【本報綜合外電報導】印度加爾各答Jadavpur大學海洋學研究所今年發布一項研究，指出在東部沿海奧里薩邦地區（Odisha），強烈颱風會讓這些地區百分之七十一的農作受損，嚴重影響居民的主要生計。不過，當地有一群婦女入組成自衛隊，每天巡視一片廣達七十五公頃的森林，防範樹木被盜伐，並保護紅樹林，而且維持了二十年之久。她們的努力促成了河流系統中紅樹林區的再生，森林覆蓋率─特別是紅樹林─增長了百分之六十三。

一九九九年，奧里薩邦遭強烈颱風侵襲，很多人失去家園和農作物，而且挨餓好幾天。這讓剛達爾巴（Gundalba）這個村莊的很多村民了解到，他們之所以倖存，是因為受到森林和紅樹林地區的保護。

這些村民意識到，他們必須保護森林並恢復生物多樣性作為回報，但村裡的男人忙於災後重建工作，於是捍衛森林的重擔就落到了女性的身上。

這個由七十五名女性組成的自衛隊，以十人為一組，通常是在早上忙完家事以及午餐之後，一天至少兩次在森林裡巡邏。當她們在森林裡巡邏時，她們會吹哨子並用棍棒敲打樹幹發出聲音，藉以警告盜砍樹木的「山老鼠」。

當被問到在這麼大的森林裡巡邏會不會害怕時，她們說不會，「森林也是自己家的一部分，我們沒有凌駕它的權力，但我們有必要去保護它」，「儘管存在各種危險，沒有什麼能阻止我們保護森林」。

Charulata Biswal把每棵樹比喻成一個孩子，「看到你的孩子遭受痛苦，你內心會不會受到傷害？這就是母親的感受，對我們而言，樹木是留給下一代的遺產，我們正在做一些自然而然的事情。」她說：「這也讓我們有機會了解村民之間，彼此生活中正在發生的事情。」

除了在森林巡邏之外，這群娘子軍也會巡視附近同樣依賴這片森林的村莊，並宣導森林的重要性。這些村莊在每個月會到森林裡收集木柴。

在過去這麼多年來，這個自衛隊抓到幾次「山老鼠」，並對其提出刑事控告。有時候，她們必須以木棍把「山老鼠」趕走，但現在有了手機，她們可以隨時報警，增加便利與安全性。

這個自衛隊在二○一二年獲得開發計畫署頒發印度生物多樣性獎，以表彰她們所做的努力。