【本報綜合外電報導】日本中部地區新潟和長野兩縣十六日發生芮氏六點八級強烈地震，許多房舍倒塌，並引發一座核電廠失火，氣象廳一度發出海嘯警報。目前已知七人死亡、八百多人受傷，由於五級以上的餘震不斷，預料災情將持續擴大。

這場強烈地震發生於十六日上午十時十三分（台灣時間上午十一時十三分），震源在新潟縣上中越外海，深度十七公里。最初發布的地震規模為六點六，後修正為六點八。

地震起初是橫向搖動，後來是上下震動，持續約一分鐘，波及地區極為廣泛，包括東京在內的關東地區也觀測到三級的地震。東京西北部地區受創最嚴重，房舍倒塌成瓦礫堆，橋梁幾乎斷成兩截；地震也引發小規模海嘯，海浪湧向日本沿岸地區。地震後一分鐘，氣象廳立刻對新潟縣上中越及佐渡島沿岸發布海嘯警報，但約一小時後解除。

規模全球數一數二的東京電力公司柏崎刈羽核電廠變壓設施在地震後起火，消防人員迅速滅火，經調查後，並未發現輻射線外洩的狀況。

強震導致新潟縣內多處道路發生坍塌，連接東京與北部及西北部的新幹線列車局部停駛，新潟縣內的普通鐵道也停止運作，兩輛列車出軌傾側。新潟機場一度暫停飛機升降，在確認機場沒有受損失後，恢復運作。

距離震央最近的柏崎市受災最嚴重，市內有數十棟樓房倒塌，刈羽村也有樓房倒塌，至少有十二人受困於倒塌的民宅下。一名柏崎市加油站員工表示：「我當時在街上…我站不住，一面牆已經倒塌。」

地震夷平近三百棟建築物，救難人員持續在瓦礫堆中搜尋遭到活埋的人。目前已傳出七人死亡，八百多人受傷送醫。新潟縣已設置大約一百處避難所，由於餘震不斷，已經有近五千人前往避難。

日本政府已設立首相官邸緊急對策本部，為參院選助選而正在長崎訪問的首相安倍晉三，緊急返回東京坐鎮，稍晚趕往新潟視察災情。