【本報苗栗訊】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖，四月八日凌晨將展開徒步進香行程，廟方今年與台鐵合作「進香文化彩繪火車」昨天首航，未來三個月間，列車將不定班次行駛於竹南到彰化之間。

逾百年歷史的白沙屯媽祖徒步進香活動，已成年度宗教文化盛事，獲文化部指定為國家重要無形文化資產，拱天宮今年與台鐵合作，規畫「進香文化彩繪火車」行駛於海線鐵路竹南到彰化間，昨天首航班次在上午十時從彰化站出發，約十二時到達竹南站，期間在白沙屯站停留；拱天宮還在列車抵達前，舉辦慶祝儀式，吸引大批民眾冒雨搶搭、拍照。

拱天宮指出，今年的彩繪火車由台鐵無償提供四個車廂，廟方出資三十八萬元，製作車體外觀貼圖與包膜，將白沙媽出巡、萬人簇擁的盛況，以及歷年來徒步進香過程圖像躍上車身，讓更多民眾認識白沙屯媽祖。

白沙屯媽祖彩繪火車首航，列車行經至拱天宮前平交道時，不但廟方鳴炮表示歡迎，列車也鳴長笛向拱天宮媽祖致敬，有許多鐵路迷和攝影同好前往取景、拍照，留下史無前例的畫面。

台鐵指出，彩繪火車未來將每天不定班次行駛於竹南到彰化之間，時間長達三個月，希望藉此凸顯地方特色，活絡大眾交通運輸系統。