【本報綜合外電報導】墨西哥自詡為中國、法國以外的第三大美食國家。墨西哥美食最大的特色就是「辣」。墨西哥人嗜辣其來有自，科學家挖掘年代溯及一千五百年前的泥土層後，發現古代穴居的墨西哥人至少種植十種辣椒。

華盛頓自然歷史博物館研究員裴利與密西根大學教授佛蘭納瑞指出，他們挖掘墨西哥的吉拉納奎茲考古遺址與希爾維亞洞穴後，在泥土中找到十種五百到一千五百年前的辣椒。吉拉納奎茲遺址因為發現年代可遠溯於一萬年前、保存良好的植物殘餘物，證明南瓜、玉米、豆子、酪梨與辣椒等植物已種植許多世紀而著名，這些植物到今天都還是墨西哥主食，顯示古代墨西哥食物和現代相似。

這項發現證明墨西哥人自古嗜辣，現代的墨西哥人甚至將吃辣提升到愛國境界。有一種醬料，由西紅柿、辣椒、洋蔥三種蔬菜切成丁而成，與墨西哥國旗紅白綠三色相映，這種醬料就叫墨西哥醬。

另外，有一名五十六歲的墨西哥計程車司機魁羅茲天賦異稟，能直接吞食墨西哥最辣的辣椒，甚至將辣椒汁滴進眼睛，眼皮也不眨一下，他靠表演吃辣賺外快，他希望有組織能辦吃辣比賽，他說辣椒是墨西哥的驕傲，吃辣冠軍一定是墨西哥人。

科學家認為，古代墨西哥人種植多種辣椒，證明他們農業與烹調技術發達，「除非你想烹煮某些非常有趣的食物，不然你不會種多種不同的辣椒。」這項研究刊登在最新一期「美國科學院院刊」。