文／胡槐興

農曆十二月初八日，是佛教創始人，釋迦牟尼成道之日，佛教人士，稱它為「臘八節」。佛寺在這一天，都會舉行隆重宗教儀式慶祝。效法佛祖成道前，牧女獻乳糜的故事，取香榖和果實熬粥供佛，以為紀念。那種粥，稱為「臘八粥」。

臘八節起源很早，唐代就有慶祝臘八節，和吃臘八粥的習俗。不僅佛寺要慶祝臘八節，吃臘八粥，民間也爭相效法，廣為流傳。

「東京夢華錄」載：此月（十二月）八日，請大寺作浴佛會，謂之臘八，大剎等寺俱設立五味粥名曰「臘八粥」；北宋詩人蘇東坡也有：「今朝佛粥更相饋」的詩句。元月兩代，元人孫國敕，《燕都遊覽志》記載：「十二月八日，宮廷官府賜百官佛粥。」清代宮廷更加重視臘八節，光緒《順天府志》：「臘月八日制臘八粥，於雍和宮熬粥，派大臣監視，蓋供上膳焉，其粥用梗米雜果，和糖煮熬。民間家家都煮，或互相饋贈」。

臘八粥，除了選用梗米或糯米，還有各地出產的果實，赤豆、栗子、桂圓乾、白果、紅棗、蓮子、薏米仁、茨實、核桃、花生等，名義上一般要湊足八樣，故又名八寶粥；但也不拘泥，少者四、五樣，多者生料八樣或熟料八樣也可以。一般以文水慢燉，清晨或傍晚熱食；古人認為，吃臘八粥，具有消災長壽，嚮往幸福的含義，也有健身除病的功效。

現在有些地方的人，在煮臘八粥時，還加入豬、牛、雞肉，這應該說是葷素共食，已經將敬佛的素粥變為祀祖的葷粥了。

在我國北方，某些不出產稻米的地方，人們沒有米煮粥，不能吃臘八粥，只能吃臘八麵，就在頭一天，用八種或多種蔬菜作成臊子，在臘八節的早晨，澆在擀好的麵條上，全家吃臘八麵。在只生產玉米的山區，當地的人，就用玉米代替稻米，叫做臘八麥仁兒。這是因地制宜，過臘八節和吃臘八粥習俗。