文／龔敏迪

《金瓶梅詞話》第十五回說老虔婆扶拐而出，向西門慶見畢禮數說道：「老身又不曾怠慢了姐夫，如何一向不進來看看姐姐兒，想必別處另敘了新表子來？」表子即婊子，在這裡沒有現在那樣罵人的意思。所謂表裡，表是相對於裡而言的，表子相對於內子而言的，不過是外面的女人而已，而且還帶一個表敬的「子」字。

《禮記》有：「曾子曰：『大夫內子。』」之句，注曰：「內子，妻也。」俗稱則有「屋裡的」、「家主婆」之類，反映了女主內，男主外的傳統，於是就有了相對於內子，妻子在人前的稱丈夫為外子。其先是到了大夫的地位，妻子才能帶個「子」字稱內子，和其他美稱一樣，時間一久就普及了。

《隋書．房陵王勇傳》：「太子左庶子唐令則……諂曲取容，音技自進，躬執樂器，親教內人，贊成驕侈，導引非法。」唐．張祜〈青鶯囀〉詩：「內人已唱春鶯囀，花下傞傞軟舞來。」唐人崔令欽的《教坊記》說：「伎女入宜春院 ，謂之『內人』，亦曰『前頭人』，常在上前頭也。」隋唐官妓稱「內人」。

將自家人稱作內人的有《荀子．法行》：「曾子曰：『無內人之疏而外人之親。」」《禮記．檀弓下》：「今及其死也，朋友諸臣未有出涕者，而內人皆行哭失聲。」 鄭玄注曰：「內人，妻妾。」但文中究竟是泛指自家人，還是專指妻妾不好說。

鄭玄注《周禮．天官．寺人》：「掌王之內人及女宮之戒令。」 時又說：「內人，女御也。」《後漢書．和熹鄧皇後紀》：「康以太后久臨朝政，心懷畏懼，托病不朝。太後使內人問之。」《孔叢子．記義》也說：「今死而內人從死者二人焉，若此於長者薄，於婦人厚也。」可知內人是指身邊人，可以是宮女，甚至可以是太監。普通人身邊的只有妻妾，稱內人也未必有問題，但按照以上解釋，內子是妻，妾就只按照以上解釋只能稱內人了。