紙，西元七六年，蔡倫製造出植物纖維紙，人稱「蔡侯紙」。

蔡倫死後，他的弟子孔丹，想要畫一幅老師的像作紀念，他見溪中檀木被水浸泡發白而未朽，遂以樹皮造紙，終於造出宣紙，實現了平生夙願。「宣紙」由此而來，代代相傳。

筆，指毛筆。名筆之鄉，當推吳興縣（今浙江湖州市）善璉鎮，稱「湖筆」。

據載，王羲之第七世孫、紹興永興寺的智永禪師，常與該鎮的筆工切磋製筆技藝，用新研製的毛筆練字，並進行書法創作，而且將廢筆頭堆成小丘一樣高，稱「退筆冢」，「湖筆」也因之聲名遠揚。

墨，是中國獨創的書寫、繪畫必備顏料，古籍中有「點漆而書」、「墨馬之寶」（烏賊腹中墨汁）的記載。

南唐時，奚超、奚廷珪父子所製之墨，磨時芳香沁人，寫時流光溢彩，能防腐防蛀，墨跡經久不退，南唐後主李煜封奚超為「墨官」，並賜全家姓李，以示恩寵。

硯，古人稱硯為「文房四寶」之首，因其餘三寶都會因使用而消耗，惟硯可傳之久遠，且材質、造型、雕琢等可謂千姿百態，古樸凝重，是繪畫、書法、雕刻藝術的綜合體現。