【本報華盛頓電】根據二日發表的醫學研究結果顯示，難以辨認熟悉味道的人可能已患有早期的阿茲海默症。科學家已經知道，這種腦部退化疾病造成的早期機能障礙，出現於腦部主管嗅覺的部位。

芝加哥魯希大學醫學中心的醫師，從一九九七年開始時，對五百八十九名年齡從五十四歲到九十歲的人進行測試，要求他們辨認十二種常見物品的味道，例如檸檬、巧克力、黑胡椒、香蕉與肥皂。接受測試者沒有一個人出現辨認味道困難的情形。參加測試者連續五年每年接受測試。在這段期間，百分之三十點一的人出現輕微辨認味道困難。

研究專家在七月份精神病學檔案發表的研究報告中指出：「辨認味道的能力退化時，嗅覺機能障礙的危險也隨著增加。辨認味道能力低於正常標準的人，出現嗅覺機能障礙的機會高出百分之五十。這些發現顯示，嗅覺機能障礙是阿茲海默症的早期症狀。」

研究專家在報告中同時表示，「與年紀有關的嗅覺機能障礙的神經學基礎仍未確定，因此難以辨認味道也可能與其他的神經疾病有關，包括巴金森氏症，所以還需要進行更多的相關研究。」