多數人一定都有過腰老是扭到，或彎腰、提重物及久坐，就會出現反覆背痛的經驗。其實，急性背痛患者經由積極復健後，約八成在六周內均可復原，但這不表示已痊癒。因脊柱附近的核心肌群，並未因背痛消失而復原；缺乏核心肌群此強而有力的「天然鐵衣」保護，背痛自然易反覆發作。

所謂「核心肌群」（core muscles）是指位於人體驅幹中央，負責保護脊椎的肌肉群，多為深層肌肉，包括腹直肌、內外腹斜肌、腹橫肌及連接各脊椎體的多裂肌，這些深層肌肉均無法透過一般性運動如有氧、跑步、游泳及走路等訓練，但其重要性卻無可取代。

若將脊椎比喻為帳棚裡的中心柱，「核心肌群」便是穩定它，固著於地上的鋼索；核心復健就是透過主動運動方式，加強核心肌群力量，以保護脊椎穩定度。

目前醫學研究證明，恢復核心肌群穩定脊椎的功能，是預防背痛復發最有效方法。美國芝加哥大學研究數百位背痛患者發現，經核心復健訓練，背痛復發機率的確可減少七成以上，成效卓著。

核心復健最早由德國彼拉提斯提出，他在十九世紀初自創「多效合一」身體療法而以其名命。最近在台灣各大書局均有相關書籍，其實，核心復健在這數十年，早廣為歐美舞蹈界及健身界所推崇，對塑身、減壓及平衡身心功效顯著。在復健界更透過彼拉提斯對核心肌群的訓練，治療背痛及慢性肌膜炎等患者。

此運動會先將脊椎調整至正常擺位，降低脊椎韌帶、關節不當受力，再予以長期緊繃肌肉適當延展，改善循環及促進組織修復。結合肌力訓練，可提供脊椎、關節最佳穩定度，可減少傷害與關節退化。

運動前，最好先經復健科醫師及物理治療師專業評估，選擇適合個人的彼拉提斯復健運動，才能達安全有效，避免因為參與一般韻律班、有氧舞蹈、瑜珈及健身房等所常導致的傷害。

經研究顯示，女性因核心復健所得的好處更不勝枚舉，進入青春期，因女性荷爾蒙作用，骨質密度成長；核心運動可加強骨質增生，儲存骨本，並相對降低停經後的骨質流失。

女性也因荷爾蒙作用之故，關節韌帶、穩定度相對男性鬆弛，然女性工作負荷並不低於男性，核心復健使女性有更強肌力來提升關節穩定度，避免傷害；且核心復健能同時訓練骨盆底肌力，對中年後婦女尿失禁也有預防、治療功效。

現代人工作壓力、生活困擾造成許多肩頸痠痛、肌膜發炎，及嚴重睡眠品質不佳等現代症候群。尤其電腦族長期不良姿勢，更造成年紀輕就出現常見於五十歲以上的頸椎早衰症。核心復健透過姿勢矯正，上背肌力訓練，乃至壓力釋放，是解決此類病症根本之道。（本文作者為實康復健科診所院長）