【本報綜合外電報導】英國電信公司為全世界成立最久的急救電話「九九九」，於六月三十日慶祝七十周年，並揭露促使「九九九」誕生的故事。

在設立「九九九」以前，遇到緊急情況的英國人有兩種求救方式：一、拉響街上的警報裝置；二、用電話撥「○」，等待接線員接通有關部門電話。

一九三五年，倫敦一幢住宅發生火災，住在對面的諾曼‧麥克唐納撥電話求救，電話卻始終無法接通，他眼睜睜地看著五名婦女葬身火海。

一九三五年十一月十一日，英國《泰晤士報》刊登麥克唐納來信，透過講述這個悲慘事件表達他對急救體系的不滿。

這篇投書引起有關部門注意，開始研議設立緊急求救電話的方案。一九三七年六月三十日，英國電信公司的「九九九」緊急求救電話正式開通。將近三十年後，即一九六八，美國「九一一」報警電話才問世。

「九九九」開通的第一個星期，英國電信公司就接到一千三百三十六通求救電話。如今，它每天接到約八萬通。英國電信公司統計，有百分之四十是惡作劇，有人甚至連丟了褲子、割傷手指的小事也求救；在百分之六十真正需要幫助的電話中，過半數是刑事案件、百分之三十為醫療急救與火警。