錢起有一首詩：「咫尺愁風雨，匡廬不可登，只疑雲霧窟，猶有六朝僧。」雲給山帶來了神祕感，也讓人對山有了許多想像空間。

宋代畫家郭熙說：山「以煙雲為神彩，得煙雲而秀媚 」又說：「山無煙雲，如春無草。」因此畫山，當然也非畫雲不可。

然而張潮在他的《幽夢影》一書裡說：「雲之為物：或崔巍如山，或瀲灩如水，或如人，或如獸，或如鳥毳，或如魚鱗。故天下萬物皆可入畫，惟雲不能畫。世所畫雲，亦強名耳。」意思是雲變化多端，不容易描繪，世人畫雲都畫得很勉強。

雖然是這麼說，可是歷代畫家其實都對畫雲下了許多功夫。

根據古代畫家的觀察，雲不但可分為積雲、流雲、停雲、雲霧、雲海、雲瀑等，甚至依季節還可表現出不同的意態。如韓拙說：「春雲如白鶴，其體閑逸，融和而舒暢也。夏雲如奇峰，其勢陰鬱……秋雲如輕浪飄零，……廓靜而清明也。冬雲如潑墨慘翳，……昏寒深重。」可見古人對大自然的觀察非常細膩。

在山水畫裡，有雲則可顯現山的高峻，如果千岩萬壑太過緊密，也可以畫雲來紓解，過分疏空的地方也可以畫雲來使其緊湊。至於畫雲的方法主要有兩種：

一為勾雲法。用中鋒淡墨，畫出屈曲繚繞的細線，來表現雲的動態。

二為染雲法，又稱烘雲法。不勾出雲紋，用水墨烘染出雲塊暗的部分，襯托出白雲，這就是以黑計白的方法。