【本報綜合外電報導】想想看，一個面積達六千平方公尺大的建築區，長達一千五百多年，沒有任何女子踏足，只有男性可以進入，這不是性別歧視，而是為了苦修的基督修道士避免誘惑。位在巴勒斯坦境內，伯利恆西南方十五公里的瑪爾薩巴（Mar Sabas）修道院，就是這樣的地方。

瑪爾薩巴修道院被公認是世界上最古老且有人居住的修道院之一，仍然保留著許多古老的傳統。特別是限制女性進入。

荒漠尋神 看見異象

薩巴，希臘人，西元四三九年生，當時是東羅馬帝國時代。他自小就想成為耶穌基督的追隨者，約在三十歲時離開家鄉，到耶路撒冷西南方巴勒斯坦的荒漠中尋找神。

據瑪爾薩巴修道院的修士表示，薩巴晚年時即很少進食，大多時間都待在修道院對面的岩洞中苦修，在苦修中他曾看見異象，看到從天上降下一道火焰到目前的瑪爾薩巴修道院；西元四八三年，薩巴在看到異象處興建了修道院。

薩巴九十四歲過世，他的繼任者將他的遺體放在他看到異象的地方，並建了一個小小的教堂。

薩巴的遺體至今仍然沒有腐化。十二世紀，十字軍東征時將他的遺體帶到義大利，一九六五年時，當時的教宗保祿六世為了向東正教顯示善意，將薩巴的遺體歸還給瑪爾薩巴修道院。他的遺體目前就放在瑪爾薩巴修道院，不過不是放在原先他看到異象的地方，而是相隔不到十五公尺的教堂中。

瑪爾薩巴修道院的修士表示，自被天主教封聖的薩巴看到異象在荒漠中建修道院後，在西元八至九世紀時期，約有五千多名苦修士在瑪爾薩巴修道院對面的岩洞苦修，幾乎讓這個荒漠地區成了小型的城鎮，只不過這個小鎮所有的居民全部都是男性。

放下一切 專心求道

瑪爾薩巴修道院目前所在地是在巴勒斯坦境內，有意探訪的基督徒需自伯利恆搭車到修道院，但瑪爾薩巴修道院一如往昔，不讓女子進入；每周三和周五（禁食日）不對外開放。

從伯利恆到瑪爾薩巴修道院沒有固定的班車可以抵達，訪客可以自行開車、搭乘計程車或租觀光巴士，沿途可以看到巴勒斯坦人的生活情況。由於瑪爾薩巴修道院遠離人們居住的地方，伯利恆市政府在瑪爾薩巴修道院前約兩公里的地方設立垃圾場。

瑪爾薩巴修道院目前約有十五位不到的修士。他們對訪客極為熱情，在導覽訪客後，會讓訪客到餐廳飲水或喝特有的茴香酒。

瑪爾薩巴建在荒漠懸崖峭壁邊上，四處無人，尤其看到對面的岩洞，並不是真正的洞穴，只是山崖處多了一塊遮蔭的石塊，當年卻有成千上百的苦修士在炎熱的荒漠中苦修；遙想這些苦修者願意放下一切，專心一意地追求耶穌基督，不得不對他們表示佩服。