【本報綜合報導】大腸桿菌是人類腸道中最常見的致病微生物，不過美國一項研究發現，大腸桿菌也有「益處」，它生產的化合物可幫助人體細胞吸收鐵，未來有望用於治療缺鐵性貧血。

美國霍華德·休斯醫學研究所和波德科羅拉多大學韓珉實驗室研究人員，在新一期美國《細胞》期刊上發表，他們發現大腸桿菌生產的化合物「大腸桿菌素」可以給人體帶來益處。

利用基因改造技術，韓珉實驗室的祁斌博士製造一種無法生產大腸桿菌素的大腸桿菌，並餵食一種無害線蟲，結果線蟲宿主生長緩慢；而補充大腸桿菌素後，宿主恢復了自然生長，蟲體鐵含量上升。在人體實驗中也發現，補充大腸桿菌素，細胞內鐵的含量會提高。

研究認為，宿主學會利用大腸桿菌素來為自己攝取鐵，大腸桿菌與宿主「化敵為友」。