【本報綜合外電報導】英國延續八百年傳統，本周展開一年一度女王伊麗莎白二世天鵝子民數量的統計活動。這項「鵝口普查」（Swan Upping）活動如今已成為一種保育野生動物的方式。

共有三支隊伍進行統計，一隊代表女王，兩隊代表自古與王室有貿易往來的釀酒者公司（Vintners）和洗染者公司（Dyers）。三支隊伍十六日起在英格蘭南部泰晤士河巡邏五天，捕捉、標記及釋放所有有天鵝寶寶的天鵝家族。

這項鵝口普查活動最早可回溯至十二世紀，當時所有疣鼻天鵝都歸英國君主所有，而且被視為珍饌。現在英國人不再吃天鵝肉，而是將牠們列為保育動物、受法律保護。

去年統計結果顯示，泰晤士河有一百三十二隻新生天鵝，扭轉前幾次普查時「鵝口」數量下滑的趨勢。

穿著印有王室御徽紅衫的女王隊伍計數人員，由「天鵝統計員」巴勃（David Barber）指揮。

巴勃指出：「根據法律，如果女王喜歡，她可以將所有悠遊在自由水域的天鵝視為一己財產。但她大多在泰晤士河行使這項權利。」他補充說：「如今清點天鵝的工作與保育及教育有關。」

王室邀請各學校近距離觀看數天鵝活動，在此期間，天鵝身上會環繞各別識別號碼，以保護天鵝。