【本報綜合外電報導】一項研究顯示，日本海域可能蘊藏一千六百萬噸珍貴的「稀土」元素，引發各界關注，但專家警告，開採稀土代價高昂，技術門檻高，尤其是埋藏在好幾英里深的海底。

專家表示，中國大陸二○一六年開採約十五萬噸稀土，但曾因政治緊張而限制出口。日本是全球第二大稀土消耗國，大陸則掌控這個高度戰略性市場的九成供給量。

法國地質調查所專家李法佛表示，日本尋找各種方法，想降低對大陸的依賴程度，大陸打擊非法礦場以及電動車的需求，推升稀土價格飆高，也是原因之一。

這項研究的作者、東京早稻田大學講師高谷雄太郎表示，他的團隊盼在五年內開發出開採稀土元素的方式。

專門研究金屬礦物的艾達馬斯情報公司的卡斯提魯斯也認為，這項發現「令人印象深刻」，但建議日本不要高興太早。陸地上的稀土礦場，從發現到生產需要十年、甚至更長時間。他不認為在海底會更快。日本的發現仍在非常初期階段，還要好幾年才能決定能否開採。

德國基爾赫姆霍茲海洋研究中心的漢寧頓說：「一千六百萬噸雖然是很大的數量，但沒有證據顯示，這些數量在經濟上或環境永續上，是否能彌補過來。」

分析家也指出，稀土密度相對低，真正存在海泥的稀土密度不到百分之一。卡斯提魯斯說：「光生產一千噸稀土就需要超過一百萬噸海泥。」

美國地質研究所去年預估，全球稀土礦藏有一億二千萬噸，其中巴西二千二百萬噸、中國大陸四千四百萬噸、俄羅斯一千八百萬噸。卡斯提魯斯說：「全球其他已知的陸地上數百萬噸稀土礦藏，就我來看，更具有吸引力。」