文／林育安（國立宜蘭大學生物技術與動物科學系副教授）

雪隧通車後，不少民眾開車前往宜蘭遊玩，常會在田野溼地、水塘或沼澤區，看到類似雞隻大小，全身披覆著黑色羽毛，且在其上喙的基部有坨紅色肉瘤的鳥類，大部分人都無法叫出牠的名字，其實牠是秧雞科的鳥類，因上喙的紅色肉瘤，乃被稱為「紅冠水雞」。

此次就帶大家來認識紅冠水雞吧！

「紅冠水雞」又稱為紅雞、赤冠雞、紅冠秧雞、田雞仔、水駕令、水加翎、紅骨頂、黑水雞、過塘雞、青骹仔，為溼地、水塘和沼澤區常見的秧雞科留鳥，全球分布範圍相當廣範，西伯利亞、日本、中國大陸和印度等地都有牠的縱跡。

善泳善潛善短跑

「紅冠水雞」外型似雞，體長約三十至五十公分，全身毛色以黑色為主，背部毛色較黑，頸部、胸部至腹部的毛色則淺些。其上、下喙的前半部為黃色，但靠近上喙基部為紅色，頭額處有一長條狀的鮮紅色肉瘤為其特徵，因此在野外並不難辨認。但剛孵出的雛鳥至亞成鳥階段，額頭鮮紅色的肉瘤並不明顯。亞成鳥的外型和成鳥相似，但毛色較淡。腳細長、腳脛為黃綠色，但靠近身體處有部分為紅色，腳有四趾，三趾向前一趾向後。翼羽二側有一長條形的白斑，且在尾下覆羽的兩側也各有一個白色斑塊。

牠們喜歡游泳，所以棲息和活動於平地的湖泊、沼澤、池塘、溼地、圳埤、雜草叢生的河畔或是廢棄的魚塭等處，但在水田邊或農耕地也可以發現牠們的蹤跡。雖然只有腳趾，沒有助其游泳的蹼，但牠們在水面上還是可以游得很快，為善於游泳的水陸兩棲鳥類。

游動時，頭部會頻頻往前伸展，有助於向前游動。另外，尾部也會有規律地向上擺動。除了善於游泳外，牠們也是潛水高手。紅冠水雞不善於飛翔，但是腳細長，所以跑得很快。

草叢避熱咕嚕叫

紅冠水雞性情羞怯，警覺性高，當牠聽到周邊有任何風吹草動時，行動快速敏捷，一溜煙跑入草叢中躲起來。有時受到驚嚇時，也會在水面上振翅準備飛翔，但由於不善飛翔，無法像麻雀和白頭翁一樣馬上就振翅飛天。因此，要飛離水面時會如同客機一般，需要一段很長的助跑，才能飛上半空中，但飛沒多久後就又回到地面並快速跑入草叢中躲藏。

夏天清晨五、六點、冬天清晨六、七點分左右，常可見到紅冠水雞單獨或三五成群一同覓食，以水中的小生物、軟體動物、昆蟲、小魚、貝類或是周邊的水生植物的葉片、嫩芽與種子為食，屬於雜食性鳥類。另外，牠們也會啄食危害稻作的福壽螺，對農民而言是益鳥。

紅冠水雞對於周遭環境的適應能力很強，當太陽升起氣溫漸漸變熱時，就停止覓食而跑進棲息環境處的沙洲草叢中避暑、休息，此時可聽到草叢中傳出「咕嚕、咕嚕」的清脆叫聲。

不怕爛泥怕夜視

紅冠水雞屬於晝行性鳥類，而晝行性鳥類通常有夜盲症，且其眼睛視桿細胞後方無類似狗、猫等動物一般有透明毯，當夜暮低垂時，牠們的眼睛就看不清楚。因此，當天色漸漸暗，覓食活動漸少，便會回到巢中等待黎明來臨。

紅冠水雞的腳趾其趾間距離大且腳長纖細，可以在淺水的軟泥巴上行走自如，不會深陷於爛泥中。在草叢或淺水田中悠閒自在的行走時，其尾羽會往上翹動，並將尾部兩塊白色覆羽顯露出來。由於紅冠水雞的雌雄外表其毛色都一樣，因此不容易從其毛色作為雌雄辨識的指標，一般認為體型較大的為雄性，體型較小的為雌紅冠水雞。

且贏得一生伴侶

紅冠水雞的繁殖期為每年四至七月，為了能得到雌紅冠水雞的芳心，雄紅冠水雞就會以爪子互抓的方式相互較勁，一旦勝負分曉，輸的一方便逃離，贏的一方與雌紅冠水雞一起走向紅地毯。紅冠水雞的繁殖力相當強，一年可以生產二窩，一般鳥類一窩生三至五枚蛋，但紅冠水雞會花一兩個星期，以一天或兩天生一蛋的間隔產下六至八枚蛋，蛋殼為紅棕色，表面分布著一些紅色或咖啡色的小斑點。

紅冠水雞喜歡在田埂或靠水邊的草叢或矮灌木林中築巢，鳥巢一般築於地面或離地面三十至五十公分高的草叢中。紅冠水雞和天鵝一樣是行一夫一妻制的鳥類。鳥巢築成後由雌鳥負責孵蛋，雄鳥則會在巢旁護衛，或是負責找尋食物，有時母鳥必須出去覓食，就由雄鳥代替孵蛋，很有家庭觀念。

成鳥續留護幼雛

另外，紅冠水雞所生出的第一代雛鳥於長大為成鳥後，仍會留在族群中幫忙並協助照顧第二代所孵出的幼鳥，幫媽媽分擔孵育弟、妹的工作，是一種很有家族觀念的鳥類。

紅冠水雞的孵蛋期約為二十一天，孵出的幼雛屬於早熟性的幼鳥，幼鳥孵出後會緊緊跟隨在母紅冠水雞的後方一同出外覓食。母紅冠水雞走到那裡，幼鳥就會跟隨到那裡，不敢離開母紅冠水雞太遠。往後當您再度在田野間看到牠時就可以喊出牠的名字了。