【本報綜合報導】中國大陸首個太空實驗室「天宮一號」於周一台灣時間早上八時十五分左右重返大氣層回到地球，並落入南太平洋，而絕大部分器件在重返大氣層過程中燒蝕銷毀，一如預料地沒有造成任何墜落危險。而中國當局比美國聯合部隊太空司令部（JFSCC）早一分鐘估計到「天宮一號」目標飛行器落入南太平洋。

確切位置 無法判定

有報導指出，「天宮一號」碎片落在大溪地西北方約一百公里海域，但目前各方仍未找到碎片，無法判定確切的位置。

各國機構均稱，比預計的兩年操作了更長時間的「天宮一號」於二○一六年三月已失控，各界皆關注其墜落時間，但大陸方面否認「天宮一號」已失控。而各方皆稱只能在其重返大氣層不久後，才能確定其重返大氣層的確實地點。

這意味著確認重返大氣層的難度不小，而大陸當局就曾在宣布「天宮一號」將墜落南太平洋前，錯誤估計其將在聖保羅重返大氣層，並墜毀在大西洋。不過中國載人航天工程辦公室經北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析後，即時更正宣布，其將落入南太平洋。

隸屬美國戰略司令部的JFSCC隨即也通報，稱利用美國太空衛星網絡的監測系統與軌道分析資料確認，「天宮一號」在周一早上約八時十五分於南太平洋上方重返大氣層，範圍大致與先前外界預測的北緯四十三度和南緯四十三度之間相符；有關通報也獲得澳洲、加拿大、英國、法國、德國、義大利、日本和南韓等國確認。

約700公斤殘餘碎片

澳洲大學航太學者塔克說，「碎片一定會浮上海面」。他表示，天宮一號約有百分之九十在墜落過程中燒毀，但仍有百分之十碎片墜落地球，約七百公斤重，「可能是落入海中，就算有人看到，看起來也像海洋垃圾，散布面積達數千平方公里。」

大陸當局此前宣布八公噸重的「天宮一號」墜落時不太可能造成損害，而解體燒毀的過程將有如一場類似流星雨的「壯麗輝煌」大秀，畫過星空，結束其太空任務。但截至目前為止，「天宮一號」的殘骸尚未被發現，而由於墜毀位置偏遠，預計不太可能有觀星族會看到「流星雨」或任何墜落痕跡。

美國哈佛大學天體物理學家麥克道爾指出，「天宮一號」是在白天時間裡迅速地畫過平壤和京都上空墜落太平洋，人們不太容易看到它。他說：「若有人能看到，將會很有趣，但那可能是另一個飛行器的重返大氣層了。好消息是，其墜毀時沒有造成任何的損害，這正是我們想要的。」

歐洲太空總署（ESA）早前曾預計「天宮一號」極可能墜毀在占了地球百分之七十面積的海洋，並形容人們被飛行器的碎片擊中的機率，比每年被閃電擊中的機率更小的一千萬分之一。

運轉期間，「天宮一號」曾使用多種儀器觀測地球。二○一六年九月，中國發射了第二個空間站「天宮二號」。 更大的第三個空間站正在籌建中。

這些太空站也撞過地球

●和平號

1986年發射升空的「和平號（Mir）」太空站，一度成為蘇聯在太空領域先進成就的象徵。蘇聯解體後，資金短缺的俄羅斯當局在1990年代末期決定放棄和平號，改將資源挹注在國際太空站。2001年返回地球，墜落在紐西蘭與智利間的太平洋海面。

●禮炮7號

1982年發射的「禮炮7號」（Salyut 7，或譯禮敬7號），是蘇聯時期禮炮計畫最後一個發射升空的軌道實驗室。和平號太空站1986年發射後，蘇聯將禮炮7號推升到較高的軌道並棄置。1991年墜落，部分殘骸在阿根廷上空散落。

●太空實驗室

美國太空總署1973年發射升空的「太空實驗室」（Skylab）是美國第一個太空站，最後一批造訪的太空人1974年離開太空實驗室。軌道開始衰減，1979年讓85公噸的太空實驗室墜入地球，部分殘骸沒有完全燒毀，掉在澳洲伯斯附近沙漠，當地政府以亂丟垃圾為由裁罰太空總署400澳元（約新台幣9000元），但美方並未付罰款。