【本報綜合外電報導】南美洲的阿塔卡馬沙漠十年或更久才下一次雨，但微小的細菌和微生物卻能存活，研究人員二十六日說，這暗示火星也可能有類似生命存在。

美國期刊《國家科學院學報》刊出的報告指出，阿塔卡馬沙漠橫跨智利和秘魯，是地表最乾燥的非極性沙漠，生存環境可能最接近火星。研究主筆、德國柏林科技大學行星科學教授舒爾茲．馬庫赫二○一五年與研究團隊造訪這座沙漠，想知道那裡孕育著怎樣的生命形式。

結果出乎意料，沙漠下起了雨。科學家隨後發現土壤中湧現大量的生物活動，立刻用無菌匙採樣。經基因組分析發現，許多微生物顯然是當地原生種，大部分是細菌。這些微生物可能蟄伏許多年，降雨時才重生繁衍。

舒爾茲．馬庫赫說，這份報告或可幫助科學家朝火星微生物研究的核心邁進，它們可能如同阿塔卡馬沙漠的微生物，長年來演化出蟄伏狀態，以在火星更寒冷、更乾燥的氣候下生存。