【本報綜合外電報導】幾年前,美國有一名在獄中服刑的男子,無意之間在百科全書裡發現一項錯誤,於是寫信給出版社詢問。沒想到這個小小的舉動卻為他帶來改變生命的契機,讓他獲得提前出獄的機會。日前這兩位有緣人才見面。
住馬里蘭州的伍茲(Robin Woods)開車探望和他多年來的筆友史蒂文生(Mark Stevens,圖右),伍茲感到非常緊張而期待,因為對方讓他在人生低潮有了大轉折,能夠提前在服滿刑期之前走出監獄,正是因為這位任職百科全書公司的資深編輯。當他多年後終於見到這位恩人,他說出了心中的感謝:「雖然我現在才見到你,但我一直很敬愛你。」
二○○四年,伍茲因過於飢餓多次闖空門行竊,結果被判十六年刑期,他在獄中買了一本高達兩百五十萬字的《韋氏百科全書》。年幼失學、在貧民窟長大的他,珍惜能閱讀的機會,書中的每一個單字都不放過,努力背誦。
有一天,他在書中發現塞爾柱人占領巴格達的年份有誤,於是,他循著編輯群名錄找到了總編輯的名字,也就是史蒂文生,寫下一封讀者回饋詢問這項錯誤,並在信中表達自己從書中獲益良多的感謝,「我是一個自學者,貴出版社的百科經典和字典是我最珍愛的寶藏,謝謝它們讓我不會迷失方向。」
不久後,這封信轉到了史蒂文生的手裡,而後兩人成為經常通信討論讀書心得的好朋友。後來史蒂文生得知伍茲的情況,就用雙方多年來的書信內容,向獄方證明伍茲的向善之心,並以自己身分擔保,讓對方成功提前出獄。