【本報綜合報導】缺乏睡眠竟然會導致失智？著名的阿茲海默症學者，德國醫學博士麥可．內爾斯（Michael Nehls）指出，充足睡眠非常重要，如果睡眠時間太短，代謝作用就不會進行，造成一天開始之際海馬迴部位就存在高濃度的β類澱粉蛋白，促使它們黏合成阿茲海默毒素。有長期睡眠障礙的人與有健康睡眠的人相比，他們的海馬迴更明顯小許多，也因此提高了阿茲海默毒素形成和智力減損風險。

麥可．內爾斯在他的新書《失智可以預防．更可以治癒》中說明，睡眠可保護我們免受阿茲海默症之苦。為了讓海馬迴在睡眠後能再度接受新的記憶，運走和代謝掉白天生產出來多餘的β類澱粉蛋白就非常重要。如果睡眠時間太短，這個「代謝作用」就不會進行。

運走和代謝β類澱粉蛋白是大腦積極活躍的運作過程。在深層睡眠中，腦細胞緊縮在一起，使得腦細胞之間的空隙幾乎變成原來的兩倍，如此腦脊髓液比較能流通於腦細胞間的空隙，並且把潛在的有害物質如β類澱粉蛋白、正在形成或已經生成的阿茲海默毒素沖走。

長期睡眠不足也會嚴重影響海馬迴內的神經元生成，一兩個失眠夜晚還不至於對神經元生成造成戲劇性影響，也不會造成永久性神經退化疾病。但是慢性睡眠不足和由此產生的β類澱粉蛋白代謝障礙所累積出來的負面效果有明顯證據：長期睡眠障礙的人，他們的海馬迴明顯小了許多，也因此提高了阿茲海默毒素形成和智力減損風險。所以長期睡眠不足會明顯提高阿茲海默症的罹患機率。