【本報嘉義訊】曾搭過阿里山森林鐵路的前英國駐台大使麥克瑞禮和英國貿易特使福克納勛爵，熱心居間連繫下，讓相距一萬公里的阿里山森鐵和英國威爾斯的威爾普蘭菲爾鐵路（W&LLR），昨天締結為姐妹鐵路，成為阿里山森鐵第七條國際交流鐵路。

締結儀式昨天在阿里山森鐵嘉義車庫園區舉行，在農委會副主委翁章梁見證下，由林務局長林華慶與英國W&LLR代表史蒂芬克魯主席簽署合作意向書。

嘉義林區管理處表示，一九○三年營運的英國W&LLR鐵路，是為了將農產品輸運到都市才興建，曾遭遇資金缺乏、客運競爭而停駛，經鐵道迷與民間團體努力，直到一九六三年才恢復行駛。

為了要降低興建的成本，W&LLR與阿里山森林鐵路相同，也採取七百六十二公釐的軌距，較小的轉彎半徑，以因應威爾斯中部的地形。而與阿里山森林鐵路最大的不同之處，W&LLR行駛在丘陵地，不像在阿里山火車穿梭山林。