【本報綜合外電報導】咖啡，這苦澀的液體會讓生命變得更有價值嗎？許多研究報告顯示，喝咖啡有助減少罹患糖尿病、中風、心臟病以及癌症的比率，或可解釋為喝咖啡可以比較長壽。這些「喝咖啡對健康有益」的研究大部分來自對白人的分析，現在科學家的提供最新研究結果，喝咖啡可以延年益壽的說法，也適用於非洲裔、拉美裔和亞裔美國人。

最近二項發表在美國《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）的大型國際研究報告，研究人員針對逾七十萬名美國人及十餘個歐洲國家民眾喝咖啡習慣深入分析。

第一項研究由國際癌症研究中心（IARC）和倫敦帝國學院（Imperial College London）執行，調查了歐洲十國超過五十萬民眾，研究人員形容這是歐洲對咖啡效果所做最大規模分析。研究指出，每天喝三杯左右咖啡的人傾向比不喝咖啡的人長壽。

健康因素來自抗氧化劑

第二項研究受訪者則包括美國境內各種族裔背景超過十八萬民眾，根據十六年追蹤發現，每天喝超過四杯咖啡的非裔、日裔、拉丁美洲裔人和白人，與沒有喝咖啡者相比，提早死亡機率降低了百分之十八。

歐洲的研究還發現，即使每天只喝一杯咖啡，對健康也有好處，提早死亡比率的風險比不喝者低了百分之七到十二。而熱愛爪哇咖啡者，較少有消化系統及心臟相關病症，諸如中風的發病率也較低。但研究人員根據受訪者敘述的咖啡飲用量加以分析，無法了解沖泡咖啡的濃度。

《時代雜誌》引述兩項研究，表示不管是含咖啡因或是低咖啡因咖啡，都有助延年益壽；報導說，健康因素並非來自咖啡因，其他的研究表示，如抗氧化劑（antioxidants）等其他成分，才是對抗心臟病和癌症主因，也可降低導致慢性病的發炎。

但研究報告指出，這項最新發現不代表不喝咖啡者一定早死，或整天喝咖啡可以多活幾年。研究顯示喝咖啡有益，但要適量。科學家建議，每天四杯八盎司（約二百二十六毫升）咖啡，會比較好。

研究作者之一的南加州大學凱克醫學院（Keck School of Medicine of USC）的預防醫學副教授蘇堤萬（Veronica Setiawan）說：「不能說喝咖啡可以幫助延長壽命，但我們發現其中的關聯性。」

喝咖啡活得久？學界論戰

根據前述的兩項國際研究結果，能讓嗜咖啡如命的人更有自信，不過另一派學者對此提出質疑。法新社報導，沒有參與這二項研究的專家警告，二項研究並沒有顯示出咖啡飲用者似乎較長壽的真正原因，這兩項研究屬於觀察性質；也就是說缺乏因果證明。

專家呼籲外界審慎解讀研究結果；例如，歐洲的研究排除曾罹患癌症、心臟疾病或糖尿病的民眾，而且研究數據來自三十五歲以上民眾，身體大致來說還算健康；在資料收集上也有瑕疵，研究只在初期問過一次受訪民眾咖啡攝取量，十六年的後續追蹤裡也沒有更新數據。

另外，研究中發現女性大量飲用咖啡似乎和罹癌死亡風險有較高關聯，卻把這項發現輕描淡寫帶過。最後，喝咖啡仍可能有一些缺點，包括焦躁不安、心律不整，某些人還會有消化系統問題。