【本報綜合外電報導】根據耶魯大學生物學家在最新一期「當代生物」期刊中所發表的文章顯示，原本被認為是全世界碩果僅存的加拉巴哥大象龜「寂寞喬治」，因為科學家發現牠還有一位遠房表親，因此可能失去「金氏世界紀錄」「最罕見生物」的頭銜。

沒找到，第四滅絕亞種

「寂寞喬治」自一九七一年被科學家發現以來，一直被認為是同亞種象龜的最後一隻。三十多年來牠一直拒絕科學家為牠牽線，和其他同系亞種母龜交配繁殖後代的安排。

加拉巴哥大象龜原本分為十四個不同亞種，是達爾文發展「物競天擇」進化論的基礎。目前已有三個亞種滅絕。喬治這一系大象龜於一九○六年首次在平塔島上被發現，牠死的時候，極可能變成第四個滅絕的亞種。

找得到，保育成功案例

生物家最近從保存的基因資料中，發現在伊莎貝拉島上，可能有一隻由平塔島上純種公象龜和伊莎貝拉島母象龜成功繁殖的公象龜，稱為加拉巴哥象龜亞種。由耶魯大學所領導的多國研究團隊已證實這隻象龜有一半的基因和喬治一樣。他們希望透過更進一步檢測行動，可以從現存在伊莎貝拉島上二千多隻的象龜中，找出純種的品塔象龜，進行繁殖計畫，讓「寂寞喬治」有希望從罕見生物轉變成保育成功案例。