【本報綜合外電報導】天文學家22日宣布在距地球39.5光年外的1個小恆星，發現7個類似地球的行星；這項驚人發現為人類尋找外星生命的夢想，開啟迄今最有希望的一扇窗。這是首次在單一恆星周圍發現這麼多類地球行星，科學家認為，人類找到第2個地球是遲早的事。

這7個行星大小和質量都類似地球，幾乎確定是岩石星球，有3個處於適居帶，溫度適中，擁有孕育生命的海洋，能讓水保持穩定液態，不致於熱得蒸發或冷得凍結。

最重要的是，這個星系很接近地球，這顆代號Trappist-1的矮紅星光度很暗，使天文學家能分析每一個行星的大氣，尋找當地有生物活動的化學標記。

美國太空總署主管說，如果大氣條件適當，這些行星中任何一個都可能有水。

新發現更證明，銀河系可能擁有幾百億個類似地球的星球，遠多於過去的想像。

這顆「超冷」矮紅星質量只有太陽8%。如果太陽有如籃球大小，Trappist-1就只有壘球大小。