【本報綜合外電報導】美國新任防長馬提斯（James Mattis）周三啟程赴南韓和日本訪問，這是他上任後首次外訪，也是川普政府首位外訪官員。

據悉馬提斯此行旨在向美國兩個重要亞洲盟友派出定心丸，鞏固同盟關係。五角大廈聲明稱，這次訪問強調美國對韓日的承諾，並進一步加強美韓、美日間的安保合作。而在馬提斯出訪前夕，美國太平洋空軍司令部宣布十二架F-16戰隼戰鬥機二月移師朝鮮半島，這是川普政府首次調動本土軍力赴韓換防，釋出抗衡北韓威脅明確信號。

馬提斯將於二日訪韓，並於次日出席任內首場美韓防長會談，與南韓國防部長韓民求針對保持堅不可摧的韓美協防態勢、美軍戰略武器輪換常駐南韓的方案進行商討。而在訪日期間，他預計也將與日本確認釣魚島屬《日美安保條約》的適用對象等。

南韓「聯合新聞通訊社」指出，隸屬於紐澤西州大西洋城空中國民警衛隊的十二架F-16戰隼戰機及兩百多兵力，將以輪換部署方式，在駐韓美軍烏山空軍基地駐守六到九個月。

去年四月從明尼蘇達州德盧斯空軍基地飛赴烏山基地的十二架F-16戰隼戰機，將調往別處換防，美國駐韓空軍麾下三個大隊六十多架的F-16總數不變。美國太平洋空軍司令部二○○四年起，定期對韓輪換部署空軍主力機型，以提升韓美聯合作戰能力，彰顯遏止北韓核飛彈挑釁、維護地區和平穩定決心。