編譯／潘楠慕

在烏干達，肺炎每年奪走約二點七萬名五歲以下兒童的生命，造成這個現象的原因之一是，在當地肺炎常常被誤診為瘧疾。一名攻讀工程學的研究生圖里阿巴耶（Brian Turyabagye）設計了一款名為「Mamaope」的智慧背心，以患者的體溫和呼吸頻率為依據進行診斷。這款背心的診斷速度比醫生快了三到四倍，並大幅減少了人為誤診的機率。

圖里阿巴耶就讀研究所時，他朋友的祖母生病得很嚴重，圖里阿巴耶陪著她去醫院，他眼見醫生診斷為瘧疾，並開出相應的醫囑治療。結果，一直到這位老太太去世後，家人才發現原來最初的診斷完全錯誤，該名老人其實罹患肺炎，也因為診療方法錯誤貽誤病情，最後不幸去世。

二十四歲的圖里阿巴耶對這個結果感到相當震驚，也因此決心投入研究診斷肺炎和治療的方法。更令他吃驚的是，他發現肺炎對孩童的影響更甚成年人。根據聯合國兒童基金會（UNICEF）的資料指出，肺炎每年在撒哈拉以南的非洲地區，每年奪走五十萬名五歲以下的孩童，該地區占全球五歲以下兒童肺炎死亡人數的一半。

圖里阿巴耶說：「許多的死亡都是因為誤診，在村莊和偏遠地區，兒童生病第一個反應就是當成瘧疾治療。因為大家都對瘧疾避之唯恐不及，加上瘧疾和肺炎的症狀非常相似，對於專業的醫療人員來說也很難區分。」即使有做出正確的診斷，也常常無法進行治療，根據烏干達兒科協會，罹患肺炎的兒童接受抗生素治療的比例不到百分之二十，而相關醫療費遠不及一美元（三十烏干達先令）。

圖里阿巴耶因此設計出這款智慧背心，且將其命名為「Mamaope」（母親的希望），盼能減少烏干達兒童死於肺炎的數量。圖里阿巴耶說：「大多數醫生都使用聽診器檢查肺部，但肺炎往往是在身體的側點，而不只是在胸部或背部。」

該款背心目前還是原型，會在一月時進行國家的官方檢驗，預計在春季時取得認證，屆時即可在醫療中心和醫院使用。這項新的診斷裝置，對烏干達和鄰國的肺炎診斷和治療帶來相當大的助益，並成為總獎金兩千五百萬英鎊的非洲工程創新獎得主之一，圖里阿巴耶表示，希望這個發明可以推廣到全球，使更多人受惠。