約瑟夫‧普立茲少年時即離開故鄉匈牙利到美國創業。起初，他只是一名新聞記者，後來，他買下一家報館來發展事業，終於成為美國報業鉅子。

一九一七年設的「普立茲新聞獎」，至今已九十一年。它大致可分為新聞類獎項和非新聞類獎項，前者包含全國性、國際性報導、公益服務、評論、攝影等十四類，後者則分為小說、非小說、戲劇、詩歌、歷史、傳記及音樂等七類。此外，還會不定期增設特殊貢獻獎。

該獎為美國本土獎項，作者須為美國人。此外，它的獲獎者還可能「從缺」，因為普立茲只希望獎勵最高標準的作品，因此評審委員會多半寧缺勿濫。以戲劇類獎項為例，迄今共從缺十四次，一九六三至一九六八年期間，只頒發過二次。