文／顏伶如

一九八○年五月十八日，美國華盛頓州聖海倫斯火山（St. Helens）大爆發，創下美國史上死亡最慘重的火山爆發紀錄，轟動國際。相隔三十多年後，如今看似沉靜的聖海倫火山，是華盛頓州熱門觀光景點，來此造訪的遊客，只能從事發當時保留迄今，一棵棵曾遭火山爆發岩漿摧殘而扭曲變形的巨木樹幹，推想大自然力量的無情與威猛。

聖海倫斯火山當年的大爆發，歷時九小時，共計奪走五十七條人命，二百五十棟房舍、四十七座橋粱遭到摧毀，附近公路路段遭到破壞長達二百九十八公里，創下美國歷史上死亡最慘重、財物損失金額最龐大的一次火山爆發紀錄。

這些年來，地理學家與科學家一直密切關注聖海倫斯火山的狀況，提防火山再度甦醒，出現又一次的大規模火山大爆發。拜新科技之賜，透過直昇機，現在火山內部的危險區域裝有偵測器，透過衛星定位系統回報地震、地層變型、氣壓波動等數據。

觀光客要造訪聖海倫斯火山，不免要到強斯敦山脊觀察站（Johnston Ridge Observatory）走一趟。這座觀察站是為了紀念美國地質調查所（U.S. Geological Survey）火山學家大衛．強斯敦（David Alexander Johnston）而取名。

一九八○年五月十八日當天，強斯敦在火山口十公里外的觀察駐點偵測聖海倫最新狀況，火山爆發瞬間，他對遠在華盛頓州南部溫哥華市（Vancouver）的火山觀測團隊發布警訊：「溫哥華！溫哥華！這就是了！」結果卻來不及撤離而殉職，得年三十歲。強斯敦的遺體從來沒被尋獲，華盛頓州公路維修人員在一九九三年則找到了強斯頓當年使用的地質調查所拖車殘骸。

除了各種火山相關資訊，強斯敦山脊觀察站內設有火山爆發模擬器，遊客只要按下觸控式按鈕，就可以看到當年聖海倫火山爆發實況重演。放映廳的設計更是別出心裁，當聖海倫火山爆發紀錄片播放結束，銀幕布幕緩緩升起，漸漸出現在觀眾眼前的，就是大型玻璃窗外的聖海倫火山。幕前與幕後，過去與從前，影像與真實，剎那之間通通重疊在一起，震撼效果十足。