文/周希諴
「我爸爸最近都不吃,一口飯含在嘴裡不咀嚼。」李小姐一進診間,看著她老爸爸就說。
「他是忘了咀嚼,不是不咀嚼。」
「有時候過了半小時,飯還在嘴裡,我們只好用手指頭,伸到嘴巴裡,幫他把食物挖出來。唉…」
「末期失智症病人,難免會走到這一步來,就像生命會慢慢走到後面。」
「有什麼方法嗎?有沒有什麼藥物、食品、保健食品可以幫忙?」
「可以吃一些促進腦循環,或補充神經營養的保健食品,假如還可吞的下的話。」
「沒有其它醫療方法嗎?例如放鼻胃管,至少可以直接灌食物啊?」
「這就見仁見智了。」
「您是說面對末期失智症病人,進食困難導致營養不良,可選擇不插鼻胃管,這樣不是愈來愈消瘦嗎?」
「根據國外研究顯示,末期失智症病人,一旦進入餵食困難,營養不良的狀態,平均大約六個月之內,都會死亡。」
「假如我們用方法,給病人足夠的營養呢?」
「結果也顯示,不管有沒有插鼻胃管餵食,末期失智症病人的平均餘命,都是六個月。」
「為什麼會這樣?」
「可能是患者嚴重失智症至這種地步,除了高齡的因素之外,各種器官同時老化失能。只不過我們只看到失能症狀而已(例如忘記怎麼咀嚼與吞嚥)。末期病人許多器官系統,愈來愈『失能』,就算用鼻胃管解決吞嚥失能,卻不能挽救器官失能。」
「譬如說?」
「例如老人家最常見到的肺炎,導致敗血症,最後休克而死亡。」
「我們雖然不是醫療專業人員,總能夠幫病人做一些事吧?」
「可以請教神經科或精神科專科醫師,關於末期病人緩和醫療計畫之評估指引。相關醫學會與醫療專家,都在努力發展各種末期疾病的醫療照護指引。切記,必要時找專家諮詢,才不會走讓病人多受苦的冤枉路,才能得到最有品質的照護。」
(作者為神經醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師)