景泰石林位處於甘肅省東北部，和寧夏省交界，黃河從此地穿越而過，所以景泰石林又稱黃河石林；根據研究，黃河石林大約是生成於四百萬年前，由於受地殼運動、風化、流水侵蝕和重力崩塌等因素交相作用所形成，其石柱、石筍都由橙黃色砂礫岩構成。

石林又因不同的河床沈積，分為十多條溝，現在僅開放其中的三條溝供旅遊，其中最大最有名，也是電影拍攝場景的就是飲馬溝，峽谷內蜿蜒迂迴，層峰聳立，谷內石壁上出現許多類似動物或是人物的圖案，讓遊人嘖嘖稱奇，遊客要進入飲馬溝，必須靠徒步或是搭乘騾車進入，車輛是不能進入的。

景泰石林現在已開發為旅遊景區，投資者是一位台灣商人，景區入口處已完成一座博物館，館內對石林的形成過程有詳細介紹，從管理處修了一條非常彎曲，有如九彎十八拐的三公里盤山公路，通到最下方的黃河邊。

在還沒有這條公路前，居住在景泰石林附近的唯一農村││龍灣村居民，根本就是與外隔絕，他們出入唯一的依靠就是黃河，藉著羊皮筏才能離開，如今因為有公路通到外面世界，羊皮筏反成為他們招攬觀光客旅遊的生財工具了。

如果遊客站在管理處的高點往景泰石林眺望，會發現黃河在穿越景泰石林時，出現了一個很特別的景觀，這個景觀像極了太極圖樣。由於出現了這樣的景觀，在古早年代，景泰石林就是傳說中出現河圖洛書的地方，而河圖洛書也是後來八卦的由來。

景泰石林也是黃河在離開青藏高原後，進入黃土高原的第一個關口驛站，從遠古至今，一直是帶有神秘色彩的地方，古代絲路若是選擇從石林穿越，會比走蘭州黃河快上三天時間。