【本報台北訊】過去認為咖哩裡的薑黃有助預防失智症，但研究重點多著重在薑黃中最大量的薑黃素，不過中研院生物化學研究所研究團隊發現，薑黃中極少量的「多羥基薑黃素衍生物」，經細胞、老鼠實驗證實可以增進腦啡肽酶（neprilysin，NEP）活性，有助預防阿茲海默症，未來若能商品化。論文日前發表在國際專業期刊《科學報導》（Scientific Reports）。

中研院生化所副研究員陳佩燁指出，腦中APP蛋白質在代謝過程中，會產生有毒的蛋白質片段（Aβ胜肽），需要靠腦中的NEP清除。在阿茲海默症患者腦中，Aβ胜肽最早開始累積在海馬迴、大腦皮質等區域，這兩個區域的NEP含量明顯少於其他腦部區域，目前發現NEP會隨年齡增加而減少，導致年紀愈大、罹患阿茲海默症機率愈高，因此提升NEP含量，可延緩、預防阿茲海默症發生。

有趣的是，二○一一年有研究發現，美國人罹患阿茲海默症的機率，是印度人的四倍，印度人阿茲海默症發病率明顯較其他民族低，推測是印度常食用的薑黃具有預防效果。

陳佩燁說，過去研究多著重在薑黃素，研究團隊恰巧有機會拿到薑黃中的其他化合物，透過團隊設計的高靈敏度螢光檢測系統，篩選能增進NEP的藥物，找到薑黃中含量極少的「多羥基薑黃素衍伸物」，團隊透過餵食小鼠，每公斤餵食十毫克多羥基薑黃素衍伸物，連續餵食六個月，證實有效增加鼠腦中的NEP表現量，Aβ胜肽減少四分之一。

陳佩燁表示，目前研究已申請專利，但還未在人體身上測試，現已有廠商洽談中，若能進一步在人體身上證實、開發成藥物，可望延緩阿茲海默症發病，減少家庭及社會照護負擔。