【本報嘉義訊】嘉義縣檜木桶工藝師李老居高齡九十一歲，從少年時代靠做木桶養家活口，工作至今已七十五年，從傳統日式沐浴桶、米桶、水桶到婦女嫁妝子孫桶，樣樣都難不倒他，現在身體硬朗的他「退而不休」，不再做木桶維生，把製作木桶當做健身運動，「做木桶可讓血路流通，運動強身」，感慨地說台灣的檜木雖好，但現在沒材料、又沒傳人，再過幾年他做不動了，手工木桶或許就失傳了。

一技之長 養活一家子

日據時代出生於彰化鹿港的李老居，出身貧困家庭，父親當人力車夫，母親在他十五歲時過世，獨子的他為維持家計學一技之長，十六歲時就到嘉義跟姐夫學做檜木桶。剛開始是掃地、搬木頭、送貨，接著學習選木料、用鋸、刨木，還要學習磨刀、拋光木料、如何編捆箍木護片，二年才出師，學會製作各式木桶，這項手藝不僅讓他養活一家六口，還讓他當兵不必「被操」。

李老居笑著說，日據時被徵召到南投當兵，因為會磨刀，長官選他專責保養武士刀，許多同儕被帶到外頭操練，他就在房內磨刀、保養器材，六個月後日本戰敗投降他也退伍，「真的很好運！」

特殊刨刀 市面買不到

「現在做檜木桶，養活不了自己，以前為謀生，現在為健康」，他拿著各種不同的刨刀、鋸子，做木桶當做健身，不會退化得老人痴呆症，很少生病。李老居指著二十多種各式刨刀、鋼鋸說，這些都是十八歲出師時買的工具，有專鋸圓弧的鋼鋸，專做小型木桶鋸刀，每把鋸子、刨刀功用都不同，才能創作各式木桶。

曾有年輕人要跟他學技藝，但是做木桶的特殊造型刨刀，在市面上買不到，他說，沒工具想教也沒辦法。

骨董檜木桶 傳家珍寶

他在自宅門前、大廳，擺放各式大小浴桶、水桶、量米桶、木盆等檜木製品，其中兩個骨董日式檜木浴桶，人可坐在浴桶內洗澡，木桶外側可燒柴火加熱，上方還有一組煙囪管，將煙排到戶外。

「這是傳家之寶！」李老居驕傲地坐進檜木浴桶內說，前年有日本人來看見這組浴桶，直言在日本都不多見，有意購買，但他直說這是非賣品，要留給子孫看看阿公的手藝。

75年功力 創意無限

高齡的李老居創意巧思不減，他將刨下的檜木薄片裝做枕頭，睡起來健康舒服，另做肥皂盒子、洗衣板、專門量米桶、打井水的木桶等；還有兩個早年嫁女兒必備的嫁妝紅木桶「子孫桶」，一為生產時燒熱水為嬰兒洗澡；另一個小的加蓋放臥室做新娘馬桶，都視為珍寶收藏著。

李老居拿起一組木料，瞇眼看角度，以刨刀削刨一片片木屑，再試著將兩片木板合併，檢視有沒有縫隙。他說，台灣木料好可百年傳承，外國進口用不了幾年。又手指著箍在木桶外圍的編花鋼絲說，手工扭轉鋼絲、編花，才能箍緊木桶不外漏。還拾起刨下的檜木屑拿起來嗅聞說，這些不能浪費，都是芬多精「可做枕頭內裡！」

古老工藝 可惜無傳人

李老居表示，台灣木料好，做出的木桶可百年傳承，檜木桶的清潔保養也很重要，台灣檜木生長慢，富含油脂不易腐壞，使用後必須保持乾燥，但不可曬太陽，須陰乾；若木桶長期未使用，也應適度盛放水，否則太乾燥，易因熱脹冷縮造成龜裂漏水。

李老居說，早期家具都用木料，需求多、銷量大，他一天可完成一個，但塑膠桶出現後，檜木又禁伐，家人都勸他不要做了，但他還是停不下來，所幸做木桶運動量大，即使子女另有事業，未繼承他的好手藝，但他們看到父親自得其樂，身體健康，也很欣慰。