西來寺

█佛光山第一座海外道場──位在美國洛杉磯的西來寺，至今已走過近三十年歲月，像一位正值少壯的青年，內外在皆已圓熟。值逢佛光山開山五十年，未來的西來寺依舊會繼續踏著穩健的腳步，實踐開山星雲大師弘揚人間佛教的理念，將佛法普及於全球五大洲。

大法西來

東西方文化交流

說到西來寺建寺的過程，實屬不易。最早由佛光山開山星雲大師指派弟子慈莊、依航法師前往籌備建寺，從覓地、購地到建設，歷經六次公聽會與百餘次協調會，費時十年，集合僧信二眾的力量及眾妙因緣，終於在一九八八年十一月落成啟用。

大師將寺名為「西來」，即取「佛法西來」之意，期許佛法能普及於西方世界，亦肩負東西方宗教與文化交流的使命。落成同時，也舉辦傳授國際三壇大戒暨在家五戒菩薩戒會、承辦「世界佛教徒友誼會第十六屆大會」，尤其這是世佛會第一次在亞洲以外的國家舉行大會，也是海峽兩岸代表首次同台出席，深具里程碑意義。

一九九一年，西來寺成立西來大學，二○○六年獲得美國西區大學聯盟（WASC）認證，創下佛教在美國辦學的歷史新頁。而西來寺設立的國際翻譯中心及美國佛光出版社，更讓佛光山在國際弘法的推動上，得以昂首邁開大步。

在宗教交流方面，西來寺自一九九五年起，每年元月初皆舉辦祈求世界和平法會，邀請全球不同族裔與各大宗教代表，在大雄寶殿以各自的宗教形式唱誦祈福，共同祝禱世界和平。此外，西來寺多年來持續與當地天主教座談聯誼，也與基督教和南傳佛教互動良好。

禪修聯誼

提供青年學佛平台

感於大師對宗教、文化的重要貢獻，距西來寺車程十分鐘的百年名校惠提爾大學，在二○○八年特別頒授大師人文榮譽博士學位；隔年開始，每年的一月，該大學都由教授帶領學分班的學生到西來寺參加為期一周的「禪學營」，性質如同短期出家，全程禁用手機電腦，早上五點起床，穿制服、走路排班、過堂、行堂、洗碗、打掃、禪修，除了上課討論，其他時間禁語。很多學生來過之後，隔年還會主動爭取再來，他們表示，美國之大，只有這裡可以學習到最正統的大乘佛教課程。

禪學營後來經口耳相傳，規模愈辦愈大，從大一到大三的學生都很期待，他們視這個活動為改變生命的一個重要歷程。令人意外的是，本來寺方擔心學生不能接受的「朝山」修持，居然最受學生歡迎。原來在西方人的家庭和學校，都未曾有過這樣的生命體驗，他們起先因好奇而參與，卻從中得到了心靈的平靜和喜悅。

為因應數位化時代來臨，寺方也推出社群網頁，號召年輕人來寺院。例如，二○一四年的中秋夜，在大雄寶殿舉辦賞月會，法師在月光下和民眾談法論道；寺方亦開辦了「音樂藝術節」，請來美國樂團和中國的二胡合奏，東西方樂器激盪出和諧美妙的樂音，吸引了上千人參與。

社會服務方面，西來寺自十多年前即開始舉辦慈善寒冬送暖活動，也提供獎學金予清寒學生。每年農曆過年前，西來寺更善盡敦親睦鄰之誼，以「open house」的形式，廣邀鄰近居民到寺裡歡度中國年。

正派形象

獲主流媒體肯定

多年來，西來寺以正派的宗教形象，獲得各界好評。二○一二年七月，西來寺被BBC列入《佛教世界七大奇蹟》拍攝對象，它是唯一地處西方國家的中國佛教建築，也是該片最「年輕」的聖蹟；同年，西來寺獲CNN評選為「美國的八大宗教聖蹟」之一。二○一五年七月，西來寺被推選為世界特奧會協辦城市的接待，以一個外來宗教而言，別具指標意義。

苦心經營

樹立多個「第一」

建寺以來，在歷任住持慈莊、心定、慈容、依空、慧傳、依恆、心保、慧東法師和僧信二眾的齊心努力下，創下很多「第一」的紀錄，除了前述提到的三壇大戒傳戒會、世界佛教徒友誼會在西方國家召開，及第一所華人創辦的大學，還有第一場在美國舉辦的水陸法會、第一次英文大悲懺與英文水陸法會「藥師壇」、第一屆花藝浴佛節、第一個中華學校、第一支佛教青年交響樂團等等。更與當地政府、民間機構及非營利組織互動良好，尤其美國「911」事件後，政府對於民間的聚眾集會皆嚴加戒備，但西來寺主辦的活動，他們卻深感信任，至今已是美國最具公信力的佛教代表機構。

佛光山在美國弘揚人間佛教，從西來寺為起點，後來因應信眾的需要，陸續在聖地牙哥、舊金山、拉斯維加斯、紐約、丹佛、北卡、波士頓、休士頓、達拉斯、奧斯汀、邁阿密、坎薩斯、聖路易、芝加哥、佛州、奧蘭多、夏威夷、關島等地成立寺院道場，接引十方信眾，集聚各界的善美因緣，也促成了美洲佛教的發展。

西來大學秉持初衷 邁向卓越

█文化、教育、慈善、共修是佛光山開山迄今，始終如一的創辦初衷與宗旨，尤其「教育」更是星雲大師十分重視的理念。一九九○年七月，西來寺正式向美國加州教育部門提出大學創立申請，一九九一年獲得登記核准，在洛杉磯哈仙達崗西來寺內創校，這也是佛光山創辦的第一所大學。大師說過「這是一所由佛教創辦的大學，但不是在辦一所佛教大學。」期盼藉由西來大學的創立，能為東西方文化搭建起一座交流橋梁，讓西來大學成為一所兼容並蓄、融和東西方文化內涵與精神的國際學府。

隔年，舉辦「宋代禪學研討會」，有來自美、英、日各國學者與會討論、發表多篇學術論文，成果豐碩；一九九三年與佛光山文教基金會攜手舉辦「跨越邊界的佛教──中國佛教之源」國際學術會議，有多位歐、美學者共襄盛舉，蔚為學界美談。一九九五年更進一步通過核發外國留學生簽證許可，正式打開招收國際留學生的教育大門，為西來大學奠定招生利基。

創校六年後，校址遷往交通便利的柔似蜜市，距離洛杉磯市區及國際機場只有半小時左右車程，更鄰近博物館、美術館等藝文景點。而西來大學本身的校園景觀更是賞心悅目，校內除栽種高聳參天的扁柏、四時花木，更有綠意盎然的寬闊草坪，走進校園宛如置身桃花源中，令人心曠神怡。

此外，西來大學亦打造完善軟硬體設施，從行政大樓、教學大樓、圖書館到禮堂、餐廳、休閒中心及宿舍等現代化設施皆一應俱全。

在課程與系所規畫更是別具特色，提供語言學校、大學部、研究所等不同課程的學習，各學門融和了人文與科學、理論與實用、東西方文化的內涵與精華，並設有宗教研究學、工商管理學、心理學、英文學等多元系所讓學生適性學習。

二○○八年進一步成立佈道師系，培養佛教佈道師等專業人才，授課內容獨創一格，更有學生畢業後成為首位由美國教育部門認證的佛教佈道師。

用心辦學的成果不只讓西來大學獲得美國西區校院聯盟（WASC）認證，學分受全美國大學認可，並進一步被聯合國教科文組織任聘為「國際大學校長協會（IAUP）」會員，駐聯合國大使還特別組成參訪團前來交流。

西來大學深耕多年的口碑讓許多學生遠從世界各國慕名而來，更讓西來校園宛如小型聯合國般熱烈多元，激盪出多姿多采的教育火花，而西來大學在宗教研究領域的豐碩成果，更成為美國人間佛教的研究重鎮。每當美國政府或相關單位遇到與佛教相關問題，都會向西來大學請益諮詢，其重要性可見一斑。

西來大學創校迄今已走過二十多個年頭，未來將繼續秉持大師無私奉獻的辦學初衷，為下一個二十年開創更璀璨耀眼的教育盛景。