【本報綜合外電報導】科學家二十八日表示，六千五百萬年前小行星撞擊地球導致恐龍滅絕，並為哺乳動物鋪平主宰地球道路，但又過了一千萬至一千五百萬年，人類的祖先才真正成為地球的主人。

德國一個大學研究小組，用地球上逾四千五百種哺乳動物中一部分的DNA，以及部分已滅絕動物的化石，整理出哺乳動物進化史圖譜。

這項研究發現，當今主要種群的哺乳動物在小行星撞擊地球前數千萬年興起，並歷經災難存活下來，雖然管有些呈現多樣化發展，但大多數已走到生物進化的死胡同。牠們處於較現在已滅絕哺乳動物次要的地位，直到五千五百萬至五千萬年前才出頭。

研究作者之一的喬治亞大學生態學院負責人基特爾曼表示：「我們不認為，恐龍的滅絕與現代哺乳動物的多樣化有太多關係。」

另一位研究共同作者、美國自然歷史博物館的邁克菲表示：「現在的一個大問題是，是什麼讓現代哺乳動物的祖先花那麼長時間才呈現多樣化？」