【本報綜合外電報導】科學家史蒂芬．霍金十二日與俄羅斯富豪米爾納共同宣布，未來數年斥資一億美元（約合新台幣三十二點四億元）打造一個巨型雷射陣列，將大批郵票大小的奈米太空船送上二十年的星際旅程，抵達最近的星系南門二（Alpha Centauri，半人馬座阿爾發），傳回資料。奈米太空船暫稱「星片」（StarChip），重一公克，只比稍大的郵票厚一點，帶著超輕的帆。數百或上千星片裝入一隻貨櫃，由一具傳統火箭送上赤道上空三萬五千六百八十公里，大約每天釋出一批，等待來自地面的助航。

星片將由地面一個一公里寬的強大雷射陣列推進，數分鐘後達到光速的百分之二十，巡航速度約為每秒五萬九千五百二十公里。從這個階段開始，迷你太空船自己航行，航過四點三光年，即四十兆公里的浩渺空間，在啟程二十年後穿過半人馬座阿爾發。那是迄今太空船航最遠距離的二千倍。那一帶說不定有行星，甚至生命。

屆時尚存的「晶片太空船」將對由三顆或兩顆星球組成的半人馬座阿爾拍照，以其內建的極微雷射將資料傳回地球。資料回傳抵達地球需四年。

米爾納說，奈米太空船內五臟俱全，包括攝影機、光子推進器、電源以及導航與通訊儀。

他希望二十年內完成研發，但總經費需要數百億美元。五十四歲的米爾納說，希望在世之日來得及目睹星片升空。