【本報台北訊】灰白髮使人增添魅力或更顯蒼老，見仁見智，但英國科學家發現，與頭髮、眼睛顏色有關的IRF4基因，會影響體內黑色素形成，恐是導致白髮的元兇。國內醫師認為，國外研究未必適用於東方人，想延緩白髮生成，不如均衡飲食、少菸酒並勤防曬。

英國倫敦大學學院研究人員分析拉丁美洲五國逾六千人的DNA後，找出可能讓人長出白髮的基因IRF4，IRF4可調節黑色素，與髮色、皮膚和眼睛的顏色有關，有此基因者較可能長白髮，這是首度發現與白髮有關的基因，研究結果發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。

科學家找到白髮基因，但覺得白髮礙眼的民眾可別開心得太早。新光醫院皮膚科主治醫師唐豪悅認為，尚未發現與該基因對應的酵素，距離實際可預防或讓白髮轉黑，還有很長的路，且該研究是針對歐美人士，需考量種族差異，東方人不見得適用。

台北榮總皮膚部主治醫師陳志強說，造成白髮的原因是頭髮的黑色素幹細胞凋亡，因黑色素幹細胞較敏感，易被自由基或免疫細胞攻擊，除先天遺傳，壓力、紫外線曝曬、抽菸、喝酒與熬夜都使自由基增加。

唐豪悅說，甲狀腺疾病、營養失衡、白化症等，也可能導致頭髮變白。想要延緩白髮爬上頭頂，飲食均衡很重要，補充綜合維他命補足微量元素，睡眠充足、減輕壓力也是好方法。陳志強建議，防曬、戒菸酒並補充抗氧化食物，也能延緩頭髮變白速度。