文與圖／黃逸稜

「奮起湖的湖在哪兒？」這是到奮起湖遊玩時，很多小朋友提出的疑問，因為逛遍奮起湖的老街，始終看不到湖水，這究竟是怎麼一回事呢？

其實這兒真的沒有湖。奮起湖位於三面環山的低窪地區，中間低平，形成一個畚箕狀的地形；又因閩南語中的「湖」有窪地的意思，於是這裡的人稱當地為「畚箕湖」，後來因為覺得地名不雅，於是就改為「奮起湖」了。

奮起湖在嘉義縣的竹崎鄉，海拔一千四百零五公尺。阿里山森林火車會經過這裡，因此這裡有一座火車站。這個小村落雖然三面被森林所包圍，卻有一片較寬廣的平地，於是就成為阿里山森林火車的中繼站，也是森林鐵道沿線最大的車站，擁有雙月台。

既然是阿里山火車的中繼站，到了奮起湖就要享用一下著名的奮起湖便當。早期坐小火車上阿里山，因為路程遙遠，所以旅客餐食就在奮起湖解決，因此這兒的便當享有不小的名氣，形成當地特色。現在大部分遊客雖然不是坐火車來到奮起湖，也要買一個好吃的奮起湖便當來懷舊一下。

火車站前往下走就是老街。房舍依著山坡而建，在狹窄的老街走道兩旁，賣著各式特產，如愛玉冰、糕餅和山中農產，小店主人熱情招呼，歡迎大家試吃，街道真是熱鬧極了！奮起湖周邊有森林步道，喜愛大自然的朋友，可以享受充滿芬多精的山中小徑。北側奮起湖步道可連接糕仔崁古道，這裡屬於暖帶林相，有大片竹林；而附近的杉林木棧道則有台灣杉與柳杉，在高大的森林裡沿著木棧道迂迴漫步，特別感到山中的清涼。

如果有時間的話，建議大家可以再到鄰近的隙頂。隙頂種植了滿山的茶葉，在山嵐飄渺的茶園裡，享受一杯真正的阿里山茶是最幸福的事了！