【本報宜蘭訊】昨天上午十時五十五分，蘇花公路改善工程觀音隧道南下線，第二工作面在爆破聲中貫通，施工團隊鑽出洞口、噴香檳歡呼：「最難的一段完成了！」交通部次長范植谷說，蘇花改距離花蓮鄉親安全回家的路又邁進一步，南澳至和平段將在二○一八年通車。

蘇花改觀音隧道長七點九公里，加上谷風隧道共十二點七公里，是長度僅次於雪山隧道的公路隧道，分為北上、南下隧道。

北上線在去年十一月全線貫通後，南下線第二工作面昨天貫通。公路總局局長趙興華說，南下線還剩兩段、共五四三點八公里未完成，預計今年四月底全線完工，也將是觀音隧道全線貫通的重大里程碑。

昨天上午工作人員埋設三束、共二五○公克炸藥，拉長引線、按鈕開炸，在爆破巨響中，兩公尺厚的牆面炸開，范植谷發送紅包給工班。

觀音隧道南段主任吳慶輝表示，這次貫通長度達一五五四公尺，由於通過觀音斷層，地質差又危險，是整段隧道最困難的一段，兩年前隔壁的北上隧道，施工此段時抽坍四次。

吳慶輝說，有了當時的經驗，去年南下線挖到觀音斷層時，「每個月拜兩次土地公」，特別放慢將近兩倍速度施工，終於克服困難，也鬆了一口氣。

公路總局蘇花公路改善工程處副處長李宗仁說，目前第一段蘇澳至東澳段預計二○一七年底通車；第二段南澳至和平段二○一八年底；第三段和中至大清水段二○一九年底通車；全線通車後，蘇澳到崇德行車時間至少可省下七十分鐘。