【本報台北訊】蘇花公路改善工程觀音隧道南下第二貫通面，今天上午10時55分在轟然爆破聲中貫通。交通部次長范植谷說，「現在距離花蓮鄉親回家安全的路，又邁進一個里程碑」，蘇花改將如期在2018年通車。

觀音隧道長7.9公里，分成北上線與南下線，是蘇花改工程中最長的隧道，是國內長度僅次於雪山隧道的公路隧道。2011年12月6日開挖，利用台鐵閒置舊北迴隧道當施工便道，開設14處工作面。

觀音隧道南下線從6K671到8K225，中間僅剩最後2公尺厚的薄岩就能全線貫通，昨天上午工作人員埋設3束、共250公克炸藥，拉長引線、按紐開炸，上午10時55分在「轟」一聲巨響中貫通。

公路總局局長趙興華說，隧道工程最難以預測，如今逐漸完工，南下段全線預計今年4月底貫通，也將是觀音隧道全線貫通，達到2018年通車目標。

南段主任吳慶輝說，這次南下線上半隧道貫通長度約1554公尺，由於經過觀音斷層，是觀音隧道整段最難的工程，地質差又危險，兩年前在北上線抽坍多次，有了當時的經驗，這次放慢速度才克服困難。