【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）二十二日宣布，因為一個關鍵組件有問題，原訂明年三月發射至火星的「洞察號」（Insight）探測器計畫必須暫停。

因為各行星相對位置的關係，適宜發射太空船至火星的時間有限制，大約每兩年兩個月才有數周的適宜發射時間。若錯過明年三月四日至三十日的發射時間，下一次得等到二○一八年五月。

發生問題的組件是由法國國家太空研究中心（CNES）提供的測震儀，用來偵測所有地面震動，可偵測小至原子的移動。

今年年初，研究人員發現測震儀感應器的真空密封環有漏氣情形，當時已成功修復。但二十一日測試時發現仍無法維持真空，這對於在火星上極低溫的嚴峻環境相當危險。

CNES土魯斯太空中心主任畢歇說：「這是第一次製造出如此精密的器材，我們非常接近成功，但發生反常事件，需要進一步調查。我們的團隊會找出修復的方法，但要在二○一六年的原訂任務之前完成是不可能的。」

因為計畫延後，經費也勢必增加；「洞察號」計畫總經費六點七五億美元（約台幣兩百二十二億元），已燒掉五點二五億美元（約台幣一百七十三億元）。NASA表示將計算計畫延後所增加的經費，恐至少需時數周。

NASA科學任務理事會副理事格倫斯斐說：「我們會決定計畫要繼續或喊停，取決於費用資料。」不過原訂二○三○年代送太空人登陸火星的計畫仍繼續進行。

洞察號預定深入挖掘火星岩層，以研究這個紅色星球的岩石成分。