【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）和全球夥伴2日歡度國際太空站（ISS）連續有人駐留的15周年紀念，站上六位美國、俄羅斯和日本籍太空人並在400公里高空舉行特別晚宴慶祝。

已在太空站上執行任務七個月的指揮官凱利說，建立繞軌道運行太空站的最大優點，在於持續推進深入太空的長程探索目標。

美國籍太空人林格倫在記者會上說：「太空站是一座真正的橋梁，是發展與瞭解探索火星所需科技的試驗台。」

自從2000年11月2日第一批太空人進駐以來，已有17國的220位太空人曾在太空站駐留。

美國是太空站的主要領導者，負責執行太空梭飛行任務，運送太空站所需器材；俄羅斯的重要性排第二位，加拿大和日本並居第三。美國太空梭2011年退休後，依賴俄國太空船運補。

根據NASA的數據，太空站已供應逾2萬6500次的餐食，太空站的房間也從2000年的3間擴增到13間，目前的結構體重量將近100萬磅（454公噸），加壓容積約和一架波音747客機相當。

凱利說，太空站的最重要實驗是維持人類在太空的生存。他和俄羅斯太空人柯尼顏可的一年任務將在明年3月結束，他們要執行400項試驗，多數和醫學有關。

國際太空站隨時都維持至少有一位美國和一位俄羅斯太空人駐站。美國從未有太空人駐留太空一年的紀錄，俄羅斯雖有過這類經驗，但已是幾十年前在Mir太空站的事。

NASA估計這些年來已在這個太空站做過逾1760項試驗，自1998年開始建造太空站，已執行過189次太空漫步維修太空站，第190次將在本月6日實施。

隨著太空站老化，所需的維修也跟著增多，NASA希望太空站能使用到2024年。NASA署長波登形容2日達到的里程碑是「5478天日積月累的重要時刻，是15個國家數萬人士通力合作邁向共同目標的重大成就」。