【本報綜合報導】中國經濟最近走緩，曾令美國擔心，中國對進口食品和原料的需求可能減弱，但迄至目前，中國由農業經濟轉型的過程仍持續進行。中國的製造業產量成長減緩、股市暴跌和房市泡沫浮現，並未影響到中國領導人的首要任務：餵飽14億人民。

近30年來，中國經濟發展腳步比歷史任何時期都快，歷經中央管制式資本主義的實踐，中國沿海城市面貌完全改觀，都市居民生活水準大為提高，對過去買不起的進口食品也胃口大增。

然而，所得提高只是助長中國對進口食品需求增加的驅策力之一。超過3億人口由偏遠地區遷移新城市的大規模人口移動，也改變了中國食品供應、烹調和用餐的方式。

迅速遷居都市核心地區的中國年輕勞工，比他們的父母更喜歡嘗試外國製造的食品或外國食譜；同時，這些地區有愈來愈來外國觀光客和外國駐地人員聚居，他們通常也比較習慣享用家鄉口味的食品。

此外，中國因食品安全標準寬鬆，食安問題三不五時引起民眾恐慌，也因此推高進口食品的需求。美國食品顧問公司「食品哨兵」（Food Sentry）表示，中國將今年列為食安違規最嚴重的一年。基於前述因素，中國民眾選擇的食品在近數十年來已呈現重大轉變，一般家庭食用穀物和蔬菜的比率縮小，對肉品、海鮮和乳蛋食品的胃口卻愈來愈大。但在消費者口味改變的同時，中國農民未能跟上需求，而且短時間內這種情況也不太可能改變。

中國雖幅員廣袤，但土地貧瘠，每100人只有20英畝耕地，因此對進口食品需求殷切，提供了美國農民的利多。為了餵飽比率日益擴大的中產階級，中國政府即使心不甘情不願，也不得不自全球各國進口食物。美國農業部指出，自2001年中國加入世界貿易組織，同意降低農業產品關稅以來，美國農業產品在四年內出口中國的金額由50億元增為三倍左右。而在2013年，美國榖物、肉品、乳製品和纖維等產品出口中國金額更達260億元。

不過，美國不是中國進口食品的唯一來源，巴西、澳洲、泰國、印尼、馬來西亞、加拿大和阿根廷都是美國農產品出口中國的主要競爭者。但讓美國農產業者稍可放心的是，短期內中國對進口食品需求尚不致出現逆轉。