文／李聘婷　圖／每日郵報

狗兒是人類幾個世紀以來的好朋友，現在，牠們也是澳洲小企鵝最有力的盟友！

小企鵝就像名字一般，是企鵝家族中體型最小的物種，身高只有四十公分，不過這些小傢伙因為遭受狐狸的威脅，數量越來越少。

澳洲瓦南布爾的中島是小企鵝的重要棲地，保育團體、瓦南布爾市議會和該地區一所大學日前聯合發起募資計畫，打算購買、訓練馬雷馬牧羊犬來驅趕狐狸，保護小企鵝。

其實，派馬雷馬牧羊犬保護小企鵝的計畫已行之有年，只是目前的兩位守護者Eudy和Tula已經八歲，該準備退休啦！一九九九年，中島的小企鵝數量曾高達八○○隻，但在赤狐學會游泳來到島上後，數以百計的小企鵝被掠食，還有一次死亡三百六十隻的紀錄，當時被當地報紙形容為「大屠殺」，二○○五年，小企鵝只剩下四隻，面臨族群存亡危機。

最初，想到以馬雷馬牧羊犬保護小企鵝的，是瓦南布爾一位雞農馬什。馬什聽取一位在農場工作的大學生建議，開始飼養馬雷馬牧羊犬，以保護雞群免於赤狐威脅，結果成效相當良好；後來馬什得知小企鵝面臨存亡危機，他開始試圖說服官員引進馬雷馬牧羊犬到島上驅趕狐狸，從此與瓦南布爾市議會展開了一段時間的拉鋸。

市議會後來接受建議，讓馬什帶著馬雷馬牧羊犬Oddball上島保護小企鵝，並迎來令人震驚的成功──在Oddball開始執勤後，再也沒有小企鵝死於狐狸口下，在多年的努力下，中島上的小企鵝數量回升至一百五十隻。如今，現年十四歲的Oddball早已退休，島上的守護工作交由另外兩隻馬雷馬牧羊犬Eudy和Tula負責，不過這兩隻牧羊犬也已到八歲大關，中島的小企鵝迫切需要新的保護者。

馬雷馬牧羊犬會在小企鵝的繁殖季被送到島上，展開六個月的保護工作，期間另有志工每天為狗兒們檢查飼料，而狗兒們則是和小企鵝交朋友，並且吠叫阻止任何人、任何事物接近小企鵝──牠們主要的工作內容九成是吠叫，不過若是狗兒發現了狐狸接近，則會驅趕或咬死入侵的狐狸。

瓦南布爾市議會旅遊服務部門經理艾伯特表示，購買、訓練兩隻新狗兒的費用需要兩萬五千澳幣（約台幣五十九萬元），而這個計畫一直以來都沒有得到州政府或聯邦政府的資助，因此需要靠募資來籌措費用。

所幸Oddball保護小企鵝、成功挽救生態危機的故事，已被改編成電影《Oddball》，上月十七日在澳洲上映，而電影中飾演Oddball的馬雷馬牧羊犬，則是由Oddball的孫子擔綱演出。

（由台灣動物新聞網提供）