【本報台北訊】花東鐵路電氣化最後一哩「新自強隧道」，因開挖時遭遇惡劣的沉泥層，不斷抽坍，去年花東鐵路電氣化通車時，火車仍走舊自強隧道，交通部鐵路改建工程局改採用「中導坑工法」，克服惡劣環境，最快本月底貫通，二○一八年完成切換啟用，比原訂進度晚了四年。

新自強隧道長二六六七公尺，位在瑞穗至三民間的舊自強隧道西側，貫穿舞鶴台地，二○一一年在南口遭遇惡劣的沉泥層，遇水就迅速軟化坍流，無法固著，玉里工務段段長薛文城形容，「就像麻糬一樣軟趴趴。」進度嚴重延宕，第一線人員幾乎膝蓋以下泡在爛泥漿內，隧道內含氧量低於地表，又有隨時可能崩坍的風險，身心飽受煎熬。

為了突破瓶頸，鐵工局邀請國內外專家，改採用中導坑搭配複合式灌漿前進開挖工法，創台灣首例，大幅縮小開挖斷面，隧道變形量從一五○公分控制在十公分以內，抽坍災害頻率也降低，隧道以每月約六公尺穩定前進，目前中導坑只剩八點五公尺就可貫通，是台灣隧道工程史上重大突破。

薛文城回憶，最驚險的是在三年前，地表下八十公尺的隧道抽坍，沉泥夾雜砂礫傾瀉而下，迅速向上抽坍至地表，導致隧道上方的公視機房圍牆旁出現三公尺寬、深八十公尺的坑洞，擔心坍方擴大，鐵工局緊急疏散附近住家，所幸最後沒有釀成傷亡。

鐵工局副局長唐繼宏說，自強隧道貫通後，後續將進行擴挖、號誌、電車線、軌道及系統機電工程。二○一八年二月先將西正線切換至新隧道、同年五月切換東正線通車，花東鐵路瓶頸路段完成雙軌化。

鐵工局說，新自強隧道完成後，瑞穗至三民間，可增加路線容量，台鐵列車較不會因待避或事故造成延誤，幫助提升花東旅運品質。