衛塞節是廣大東南亞國家，如泰國、柬普寨、寮國、緬甸、斯里蘭卡、印度、孟加拉、尼泊爾、不丹等傳統南傳佛教國家，為紀念佛陀出生、證悟真理以及涅槃等三項重要歷史的節慶。依南傳佛教教義，這三項代表佛陀遺留給世人珍貴佛法的日子，皆發生於滿月之日，故相約以佛曆每年五月滿月之日，以各地佛教儀式，共同緬懷佛陀。
最早由政府舉辦宗教節日的正式紀錄，可追溯至西元前七十七至一百一十年之間，由錫蘭（今斯里蘭卡）王推動全國衛塞節活動，泰國也於西元一二五七年，舉行第一次全國衛塞節活動。
一九九八年斯里蘭卡佛教徒世界大會，一致決議爭取全球重視佛教衛塞節，因此所有上述南傳佛教國家政府駐聯合國大使，以及其他政府代表團，共同在一九九九年聯合國年度會員國大會提案，正式頒訂每年西曆五月的滿月之日為「世界衛塞節」，獲得與會會員國代表決議通過，並於二○○○年正式舉辦第一屆聯合國衛塞節紀念，今年恰逢佛曆閏年，因此在六月初舉辦第四屆相關活動。