【記者陳建明台北報導】佛像藝術的存在，往往能補充、追溯佛教文化發展的脈絡。佛像雕刻家陳燕興在實際工作中，從大勢至菩薩造型，了解到民間信仰與密教傳承的微妙組合。
三代專門從事神像雕刻的陳燕興，目前在台北貴陽街附近，經營「巧真軒」佛具店。幾個月前有位屬於台灣齋教龍華派的信徒，拿來一尊大勢至菩薩像，請陳燕興修復。這尊菩薩像引起陳燕興特別注目，因為它腳邊竟然有隻座騎。
虔信佛教的陳燕興，認為此尊大勢至菩薩像造型與傳統西方三聖（彌陀、觀音、勢至）中的形象不合，一度拒絕承接工作。另一方面，也試圖從佛經中找到典據。碰巧在一場尋回十八羅漢像的座談會中，陳燕興結識了佛教藝術研究者郭孟祐。郭先生將其碩士論文送給陳燕興，他仔細翻閱，赫然發現之前對於大勢至造型的質疑，在論文中得到解答。
郭先生在論文中談到，台灣早期許多媽祖廟，其住持都是由清朝政府派遣官僧擔任。這些媽祖廟後殿大多為佛祖殿。這是因為唐朝的密教發展，分為兩個系統：一個傳至日本成為「東密」，另一個則是「漢密」。後者甚至一路傳遞到台灣，隱藏在媽祖道場、觀音道場之中。
至於大勢至菩薩的造型，是屬於準提法系統。最早在遼、金時代運作，跟中國的陰陽五行、符祿方術結合。因此外顯是民間信仰型態，真正內涵則為佛教密法。經過考究，大勢至菩薩身邊的座騎名為「天犬」。這項發現，打破一般佛教藝術研究者宣稱「極樂世界有禽無獸」的論斷。
經過這番理解，陳燕興恍悟過去礙於偏見，差點失去一個學習的機會。他本人更從這次經驗，深刻體驗到佛教藝術的傳承，確實能彌補許多佛教文化文獻上的缺漏。而做為一個佛雕家，除了在技術上力求增長，更應該努力探尋本質意義，才不會淪為無法傳達意涵的工匠。