【本報綜合外電報導】人類考古又有新發現。南非考古團隊十日宣布，二○一三年九月在南非約翰尼斯堡郊區洞穴墓室中發現的十五具骨骸，推測應是新的人類屬，這個新人種被命名為naledi，被歸類人屬（Homo），與現代人類同一屬。目前尚不能確定這個新人屬的生存年代，且此新的人類屬已有執行儀式的能力。考古學家表示，這項發現將會改變我們對人類祖先的觀念。

英國廣播公司（BBC）報導，主持研究的伯格（Lee Berger）教授表示，這個新人種生存年代推測應在三百萬年前。在南非當地賽索托土語中，naledi代表「星星」。考古學者從一千五百塊零星骨骸中，拼湊出至少十五個人體的骨骸，從幼嬰到老人都有。因為骨骸沒有任何動物的齒痕或爪痕，肯定不是遭嚙食而啃剩的骨頭，學者認定naledi掩埋死者的骨骸，代表他們會舉行葬禮。

naledi直立身高約一百五十公分，體重約四十五公斤，手腕、腳骨，頭顱形狀與現代人相似，只是眉稜骨部位較不明顯，腦容量跟橘子差不多大小，腦容量和上肢較接近原始人，牙齒很小顆，與現代人類相似。

南非金山大學進化史研究學者指出：「從我們找到的骸骨可見，這人種是有史以來保存得最好的史前人類，而且這人種是故意把死屍藏在山洞內，這行為以史前人類而言，是十分罕見的。」

由於這些新發現的上下顎和牙齒骨骸，年代可以追溯到三百到三百五十萬年前，出土的地點皆分布在衣索比亞、阿法爾等地區，並具有現代人類祖先阿法南猿的原始特徵，這類別物種最有名的化石，就是一九七四年出土的女性骨骸化石露西（Lucy），這次新化石發現地點距露西的出土位置，只有短短六十四公里。

科學家說，這次發現新人種，間接證明人類祖先不止一種，且生活在同一個時期和地區。

不少國外研究團隊推測該骨骸可能屬於已知最早的人屬物種「巧人」（Homo habilis），或是生於巧人之前的新人種。國立台灣史前文化博物館研究典藏組副研究員楊小青指出，在考古學上，南猿屬和人屬之間存在一個「失落的環節」（missing link），新發現的化石，有助填補這段空白，釐清兩者之間可能發生的演化。