台灣實行民主選舉多年，台灣的民主化發展，被譽為是人類走向民主的三種典範之一（另二為雅典民主與法國大革命），這是台灣人共同的驕傲。只不過台灣的民主政治至今還處在一個摸索、不成熟的階段，不說人民的民主素養不夠，就是各黨各派的從政諸公，也很難找出真正具有理想抱負、遠見宏觀、公平正義、無私包容等民主風範的政治家。
所以台灣雖有「民主」之名，卻無「民主」的實質內涵，只見政黨惡鬥、族群撕裂、省籍分歧、人民對立等社會脫序的亂象叢生。由此，不由得讓我們想起佛教教主釋迦牟尼佛，他倡導佛性平等、打破階級制度、建立六和僧團，佛陀其實就是一位真正具有自由、民主、平等思想的偉大政治家；同時，他也是一位革命者，但是他不是向別人革命，他是向自己內心的貪瞋愚痴革命。
佛陀誕生在二千六百年前的印度，他本來就是迦毗羅衛國的王子，名字叫喬達摩。二十九歲出家之前都是生活在王宮裡，與政治脫離不了關係，對社會的洞察也比一般人深刻。他發現自己每天雖然過著安逸優渥的日子，但是對於世間的苦空無常，以及人生的老病死生、貪瞋煩惱等，他都無法解決，甚至對人民的生活疾苦，他也無法幫忙，所以感覺到政治不究竟，政治無法徹底解決人生所有的問題，因而萌生出家之念。
佛陀主要的目的，是希望超越政治之外，另外尋找方法來為人民創造一個真正得以安身立命的理想世界，因此放棄王位，出家修道。但是在他的身上，還是流著宮廷皇族的血液，因此，即使後來悟道成就佛果了，也是到處「弘法度生，示教利喜」，可以說，這也是政治的另一種形式推動，是另一種政治理念的傳達。
說到政治，一般人總把政治和「權力角逐」，甚至跟「權謀鬥爭」畫上等號，因此認為政治很齷齪。其實，政治是管理眾人的事，政治就是一個理想，就是國泰民安。舉凡國家主權的認定，以及軍事、外交的發展政策，這些固然是政治；小至個人生活的衣食住行，包括經濟、教育、治安、環保、交通，乃至食安、社福、就業等，可以說都與政治息息相關。
我們在人間生活，既不能離群索居，也不能離開社會，自然也與政治脫離不了關係；因此，佛陀雖然希望超越政治，但是不能不關心政治，因為「佛法在世間，不離世間覺」。甚至佛教講「上報四重恩，下濟三塗苦」，四重恩之一就是國家恩，每個人都需要國家政府來保障生命財產的安全，所以不分出家、在家，愛國是人人都該有的責任與情操。對於當今一些人都反對佛教徒參與政治，政治是每一個人的權力，你叫出家人不參與，他不是受刑者，他不是被褫奪公權的人，你對出家人這樣的錯看，不覺得很罪過嗎？不覺得很無知嗎？
即使是成道的佛陀，當琉璃王發兵想要征伐佛陀的祖國迦毗羅衛城時，佛陀為保護祖國，他依照當時印度的風俗，每當軍隊出征時，如果遇到出家沙門，就應該停止戰爭，所以佛陀特地在琉璃王大軍經過的道路中靜坐。
琉璃王眼見佛陀靜坐路中，大軍不能前進，只得下車對佛陀說：「烈日豔陽，路中不宜久坐，何不坐到枝葉繁茂的大樹下比較清涼呢？」佛陀說：「親族之蔭勝餘蔭！」佛陀的這一句話，意思是說親族也如大樹的庇蔭，國家民族的庇蔭，比什麼蔭涼更重要啊！琉璃王聽到佛陀慈悲的聲音，也不能不深受感動，即刻下令回軍。
佛陀不但端坐路中救祖國，尤其，他感於一個國家的興衰，與君主的道德有關，所謂「君主賢能德政，則國運必昌，人民幸福；君主失德，則國運必墮，人民痛苦。」佛陀為了度化當權的國王使其實行仁政，藉由他們的力量來制定，甚至推行、落實一些良善的政策，以此達到福國利民的目的，因此，佛陀成道後，經常出入王宮說法，為印度許多大國的君王開示仁王治國之道。也為此，從佛陀時代開始，佛教與政治就一直維持著密切的關係。像即使到了現代，佛陀講述的《仁王護國經》，還在北傳大乘佛教中流傳。
佛陀成道後不久，為了履行出家前與頻婆娑羅王的約定，特地來到摩竭陀國為頻婆娑羅王說法，不但度化國王與韋提希夫人雙雙成為佛教的護法，連帶也使得全國八千多個村里長，後來都皈依了佛教。
頻婆娑羅王的兒子阿闍世王，最初由於聽信惡人提婆達多的煽動，因此謀害父王，篡奪王位；後來心生悔悟，向佛陀祈求懺悔。佛陀為他開示：世界上有兩種人可以得到真正的快樂和幸福，一種是修善不造罪的人，另外一種是造罪而知道懺悔的人；現在大王知道悔過，所謂知過必改，這就是一個好人，只要能懂得時時懺悔就好。
佛陀也告訴阿闍世王：以後要以法治民，不要行非法的事；要以德化民，不要暴戾。只要多行仁政，善名美德就可以遠播四方，一定會受到眾人的尊敬，即使想不服從也不能。
佛陀這樣的教化，影響後來印度阿育王的統治。因為阿育王凶猛專橫，被他以武力征服的國家，人民在迎接他的時候，都面露仇恨的眼光。阿育王感到自己並沒有獲得百姓的擁戴，於是改以施行佛陀的慈悲、恩惠，人民才真正心悅誠服，轉而感謝阿育王。所以，阿育王領悟到：力的征服，不是真正的勝利，法的勝利，才是真正的勝利。
當時，佛陀還告訴阿闍世王，過去的事已經過去，沒有計較的必要，從現在起如何自新，才是真正要緊。你行善安心，當下就能得到快樂，進一步更能在佛法裡求證無為佛果，你就可以解脫得度了。
阿闍世王聽了佛陀的開示後，對生命重新燃起希望和信心，當下改過懺悔，皈依佛陀。後來更經常乘車上靈鷲山向佛陀請法，到現在，當地還留有當時阿闍世王中途停車休息的遺跡。
另外，憍薩彌羅國的大王波斯匿王，因為他的兒子祇陀太子，將林苑賣給須達長者，由長者發心為佛陀建設祇園精舍（也就是佛經裡經常提到的「祇樹給孤獨園」），波斯匿王好奇，便率領群臣到精舍拜訪佛陀。
當時佛陀告訴波斯匿王「四小不可輕」的道理，並且說明，身為一個國王，應該愛民如子，不要以為做國王是來壓制人民的，要嚴厲克制自己的惡念，要以寬大對待別人。生命是平等的，世間上沒有什麼比生命更可尊可貴的了，不要把自己的幸福建築在他人的痛苦上，要幫助苦難的人，要安慰煩惱的人，要救濟有病的人。特別是站在王者的地位，不能聽信阿諛的言詞，要知道王者是來為人民謀取幸福，而不是要人民都來為王者服務。（明日待續）