【本報綜合外電報導】全球最大飛機明年初將展開破天荒首度試飛，未來有望發射火箭，送太空人上太空。

英國《每日郵報》報導，這架名為平流層發射運輸機（Stratolaunch Carrier）的飛行器，目前正在加州莫哈維航空站（Mojave Air and Space Port）打造中，最終翼展將達117公尺。

這架飛行器超級龐大，若停在足球場中，兩側機翼將超過球門柱3.8公尺。建造目的是當作空中巨型發射台，讓發射物能以比既有科技更低的成本抵達太空，且速度更快。

平流層發射運輸機將飛至3萬英尺高空，再發射火箭，降低從地面發射的龐大燃料成本。火箭接著將如常進入太空軌道，發射衛星。運輸機起初建造目的是發射重約6124公斤的衛星，至距離地表180公里至2000公里的軌道，後來改為以發射追夢者號太空船（Dream Chaser）抵達地球低軌道，然後在24小時內將發射物或太空人送回跑道。

這架運輸機是微軟共同創辦人艾倫（Paul Allen）和縮尺複合材料公司（Scaled Composites）創辦人魯丹（Burt Rutan）的發想。