【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）日前完成歷來最大推力火箭「太空發射系統」（SLS）第一型的設計評估，朝2018年發射SLS邁進一步，最後目標是將太空人送上火星。

SLS火箭高度98公尺，重達250萬公斤，但4具發動機升空推力達381萬公斤，可載70公噸貨物；火箭主體直徑約8.4公尺，採用液態氫和液態氧燃料，外掛2具推進器。

SLS是NASA將近40年來第一款太空探索用途火箭，NASA內部認為SLS設計沒問題，接下來將由外部獨立小組審核。

如果通過外部審核並獲得NASA主管核可，NASA將全面展開生產作業，預定2018年完成生產並發射，將獵戶座太空船送上太空進行無人任務，沒問題後，再朝載人任務、火星任務推進。

SLS無人任務包括：拍攝、觀察接近地球的小行星；研究月球表面礦物豐富的區域；用酵母菌研究生物體長時間曝露於太空輻射的影響等。

SLS計畫主任梅伊表示，火箭設計通過第一關審核，對NASA和美國是令人興奮的時刻，「我們準備深入以前未曾涉足的深太空。」

NASA先進概念辦公室主任亞歷山大表示，SLS可讓太空任務更方便、更快速完成；例如，要去火星採樣送回地球，只需要一枚火箭而不是3枚。